— Нам… нам не пройти! — зарыдал перепуганный Рустам.

— Что это было? — Антип поднялся на ноги, оглядываясь по сторонам.

— Мне показалось, что я… умираю!

— Такая же фигня. Но нас же не видят, не чувствуют, не знают, где мы. Значит, это просто ширма, маскировка, желание испугать. Нас пытаются остановить!

— Ты что… больной?! — в ужасе вскрикнул Рустам, — Ты опять туда собрался?

— А какой выход? Бросить все? Сбежать? Ты это предлагаешь?

— Я… ну… это… — залепетал Рустам.

— В общем, как говорится, кто смел, тот и поел. Я иду! Ты со мной?

— Я… боюсь!

— Я тоже.

— И… нам опять туда? — дрожащая рука указала на сгусток тьмы на лестнице.

— Вперед! — одними губами произнес Антип и снова вошел в страшное марево.

Чернота больно впилась в глаза — зрение пропало. Казалось впереди множество километров пути, насыщенного чем-то ужасным, невыносимым, смертельным. Снова возникло желание вернуться, но настырный Антип шел и шел вверх. Стало безумно холодно. Словно тонны льда образовались под кожей, сковывая каждую мышцу, и миллионы игл пронзили тело, вкручиваясь до костей. Будто бы тысячи крючьев рвали и тянули, желая растащить на множество кусков.

Вдруг, в этом могильном холоде, в этом состоянии почти смерти, Антип ощутил каплю тепла. Чуток жизни. Это Рустам в страхе вцепился в руку товарища. Это друг. Это помощь. Это жизнь! Анти-поэт быстрее зашагал вперед, волоком таща испуганного приятеля. Еще шаг, еще мгновение, и… мгла расступилась, разбежалась по сторонам.

В глаза ударил мягкий свет ночного депо. В лицо пахнуло прохладным, горьковатым, но таким живым, воздухом. Грохот вагонов, звон рельсов… Чернота осталась позади, клубясь зловонным дымом. Вышли! Выбрались. Спаслись…

— Что… что это было? — тяжело дыша, спросил Рустам.

— Понты́! — радостно провозгласил Антип, — Дешевые адские понты́!

Часть III

Укрытие в тени Вселенной

1