— Я тебя вообще-то конкретно про ящик спрашиваю. Где ты его взял?

— А я тебе конкретно и отвечаю. Не знаю. Наверное, ты, его вместе с повозкой притаранил.

— Ладно, зайдём с другой стороны. Когда ты его обнаружил?

— А вот с этого и надо было начинать. Когда штабные у нас повозку забирали, я и нашёл этот чемодан без ручки, но это уже после разгрузки.

— И сразу к себе убрал?

— А что мне, его выбрасывать? Конечно, прибрал, в хозяйстве пригодится.

— Ладно, показывай, что ты тут опять прихомячил. — Говорит Иван и подходит ближе.

— Смотри, какая штука, похоже на ППД, но какой-то другой.

— ППД и есть, только ранних выпусков, я когда в училище поступил, нам такие показывали, его Дегтярёв, ещё в тридцать четвёртом сконструировал.

— Понял. Ну что, куда мы их денем? Здесь целых три штуки, нам бы они и во взводе не помешали, один тебе, остальные нам с Мишкой. — Видя загоревшиеся глаза лейтенанта, продолжаю давить на его жабу.

— А куда ты со своим наганом, ворон пугать? А тут сила, почти что пулемёт, только поменьше и полегче.

— Да что ты меня за Советскую власть агитируешь, — взвивается Иван, — сам знаю, что вещь стоящая.

— Ну и что тогда с нею делать прикажете? Товарищ лейтенант. — Ёрничаю я. — Выбросить или отдать кому?

— Ты давай не умничай, а припрячь пока и никому не говори, если никто не спросит, тогда себе и заберём. На том и порешили, уже вдвоём с Ванькой спрятали «чемодан» на дне повозки, положив сверху пару снарядных ящиков. Взводный ушёл, а я, сделав своё «чёрное» дело, со спокойной совестью завалился спать. В десять вечера всех подняли, запрягли лошадей и приготовились к ночному маршу.

Комбат, выслушав доклады о готовности всех подразделений, не стал дожидаться контрольного времени, а отдал приказ начать движение. Хотя мы и находились в глубоком тылу, но колонну сформировали по всем правилам. В боевое охранение ушёл первый взвод, сразу за ним моё орудие. Потом три роты стрелков, без двух взводов, пульрота, миномётчики, тылы батальона и в арьергарде взвод махры и вторая наша сорокапятка с «обозом». Боковое охранение выставлять не стали, видимо, чтобы не потерять в темноте.

Где-то невдалеке прогревали моторы трактора первого дивизиона гаубичного полка, но ждать их не стали, полк был на мехтяге, да и маршрут у них скорее всего другой. Наш же батальон шёл на соединение со своим полком, чтобы одной колонной двигаться дальше. За первый час отмахали километров семь, со свежими силами, да и дорога была с твёрдым покрытием. Вот именно что была, дальше пошла грунтовка, но тоже ничего, и до первого большого привала отмахали ещё километров десять. Полчаса отдохнули и двинулись дальше. Километра два шли нормально, а потом пошли эти знаменитые «семь загибов на версту», и скорость движения сразу упала, и срезать никак, слева река, а справа, то лес, то небольшое болото или водоём, шли уже со всеми положенными остановками, колонна батальона растянулась, да и люди устали.

Моему орудийному расчёту, идущему в авангарде, повезло больше других, первым всегда легче, догонять никого не надо, иди себе потихонечку, наслаждайся природой. Вот этой-то природой, мы и насладились по самое не хочу. Сначала мошкА, потом, когда вышли ближе к реке, комары. Хорошо хоть, что шли ночью, как говорится по холодку, и летний зной нас не донимал, но к своим походным фляжкам с водой бойцы всё же прикладывались. Поначалу солдаты ещё шутили, подтрунивали друг над другом, но потом подустали, и даже Иннокентий скис. Я, вовремя это заметив, согнал ездового с насеста и разрешил людям по очереди отдыхать на передке, но не больше двух человек по десять минут. Народ сразу повеселел, благо «права на вождение кобылы» были у всех с собой. И когда Кешка одним из первых взгромоздился за «руль», я у него спросил.

— Иннокентий, а права у вас с собой?

— Какие права? — не вкурил Кешка.

— Но вы же водитель кобылы, как же без прав, а вдруг ОРУД. — Наводчик задумался, но вовремя просёк фишку и ляпнул.