Но стоило только увидеть, как существо разинуло пасть, полную острых клыков, и, виляя длинным хвостом, нацелилось на нее, Пульку пронзила мысль: «Бежать». Она тотчас вышла из ступора и рванула куда глаза глядят. Хоть Пикси и говорила, что царь не допустит, чтобы с девчонкой что-то случилось, но испытывать судьбу у нее не было ни малейшего желания. Как говорит отец: «Лучше перестраховаться, чем недостраховаться». Бежать по песчаному дну, да еще в длинном платье, было ой как непросто. Ноги утопали в песке, к тому же приходилось лавировать между кратерами, чтобы не дай бог не провалиться в них. Но девчонка неслась так быстро, как только могла. Если бы учитель физкультуры увидел ее в этот момент, он бы не только поставил ей пятерку, но и разрешил бы до окончания школы не ходить на свои уроки. «Ага, раскатала губу, – мысленно ухмыльнулась она, – если бы Виктор Иванович узнал, что я умею так бегать, он бы затаскал меня по всяким соревнованиям».
Услышав, как сзади клацнули челюсти, Пулька помчалась еще быстрей и в следующее мгновение почувствовала, как чудище схватило ее за подол платья и потянуло назад.
Как же девчонке не хотелось портить наряд Наташи Ростовой, но ей ничего не оставалось делать, как пойти на эту жертву. Пульхерия собралась с силами и резко рванула вперед, оставив страшилу с куском материи в зубах. Рассекая руками толщи воды, девчонка все бежала и бежала, уже едва ощущая под ногами песок и не понимая, то ли она бежит, то ли плывет. Неизвестно, как долго продолжалась эта гонка, только вскоре впереди показались очертания какого-то большого предмета. Но что это такое, девочка пока не могла разобрать. «Что бы это ни было, наверняка там можно спрятаться», – подумала она и помчалась туда. Это что-то оказалось затонувшим кораблем. Нельзя сказать, что Пулька была специалистом в области моделей судов, но тем не менее неплохо разбиралась в них. Все ж таки она дочь моряка. От отца девочка узнала, что бывают корабли военного и гражданского флота. К первым относятся как суда прошлого – галеры, фрегаты, линкоры, крейсера, так и современные подводные и канонерские лодки, эсминцы, а также разнообразные катера. Ко вторым – грузовые и пассажирские суда, промысловые трейлеры и сейнеры, ледоколы и буксиры, учебные и гидрографические. К какому типу относился этот утопленник, девочка понятия не имела, но уж больно он напоминал «Летучий голландец» из известного фильма. «Видимо, Трив большой поклонник Джека Воробья», – мысленно ухмыльнулась Пулька.
Глава 7
Казалось, и корабль, и тяжелый якорь вросли в песок, мачты торчали кургузыми обрубками, а некогда белоснежные паруса уныло висели грязными лоскутками. Весь покрытый водорослями, моллюсками и кораллами, он представлял собой жуткое зрелище. Сразу вспомнились всякие триллеры про корабли-призраки, и тотчас перехотелось прятаться в нем, а то неизвестно, кого там можно встретить. Но хочешь не хочешь, а другого выхода у нее не было. Страшила так и норовила снова ухватить ее за подол платья. Пулька оглядела беглым взглядом судно, думая, как в него попасть, и ничего кроме иллюминаторов не увидела. Но они находились слишком высоко, а пока она до них доплывет, существо точно лишит ее не только остатков наряда, но и конечностей. Девчонка помчалась вдоль ближайшего борта в поисках лазейки и вдруг заметила дыру у самого основания корабля. Времени на раздумья не было, и едва она успела занырнуть в нее, как услышала громкий хлопок челюстей.
– Фух, – опершись на стену корабля, Пулька облегченно перевела дыхание.
– От меня ты убежала, но от судьбы не уйдешь, – донеслось снаружи.
Девочка выглянула в дырку и увидела, как чудище вильнуло хвостом и удалилось восвояси. Она уже собралась выбраться из корабля, но тут же передумала.
– Уж лучше я побуду здесь, а то вдруг страшила решит вернуться, – пробормотала Пулька и только теперь огляделась вокруг. По понятным причинам все это время ей было не до этого. Внутри корабль выглядел еще более ужасающим, чем снаружи. Этому способствовала царившая вокруг темнота, в которой невозможно было что-либо рассмотреть. И как обычно бывает в такие минуты, в голову полезли мысли о привидениях, призраках и прочей нечистой силе. Девчонке стало так страшно, что хотелось забиться в угол и не шевелиться, чтобы ни один обитатель подводного царства не узнал о ее присутствии. Но в то же время какое-то нечеловеческое любопытство разыгралось не на шутку. Оно и понятное дело, затонувшие корабли она видела только в фильмах ужасов, а так хотелось побродить по нему и воочию посмотреть, как он выглядит изнутри. Неизвестно, когда еще появится такая возможность. Для того, чтобы осуществить подобное в реальном мире, надо заниматься дайвингом, а девочка отдавала предпочтение музыке.
Тем временем глаза привыкли к темноте, и Пулька смогла рассмотреть помещение, в котором оказалась. Хотя рассматривать особо было нечего. Здесь, как и на поверхности, все поросло водорослями, кораллами и прочими обитателями подводного мира. Их было так много, что невозможно было понять, на каком предмете они поселились. Единственное, что Пулька разглядела, так это небольшую лестницу в противоположной стороне. Любопытство разыгралось еще больше, теперь ей захотелось посмотреть, что находится на верхней палубе. Аккуратно ступая, чтобы не наступить на что-нибудь непредвиденное, девочка подошла к ней, и черт ее дернул взяться за перила. Резко отдернув руку, она брезгливо поморщилась и посмотрела на ладонь, измазанную какой-то слизью. Пульхерия невольно огляделась по сторонам, думая, обо что бы ее вытереть, но разве можно было найти что-то подходящее на затонувшем корабле! Ей ничего не оставалось делать, как снова пожертвовать платьем.
Хорошо, что оно виртуальное, а то жалко было бы портить настоящий наряд Наташи Ростовой. Больше не притрагиваясь к перилам, девчонка поставила одну ногу на нижнюю ступеньку и уже занесла другую, но вдруг застыла на месте. Теперь под лестницей был не пол корабля, по которому она только что шла, а черная бездна. От увиденного страх пронзил ее от макушки до пяток. Едва сдерживая дрожь в коленях, она стала подниматься выше, но стоило только встать на следующую ступень, как нижняя рухнула в пропасть. Еще бы мгновение, и девчонка улетела бы вместе с ней. То же самое произошло и со следующей пройденной ступенью. Пульхерию охватила нешуточная паника. Она рванула наверх, краем глаза замечая, как нижние ступени одна за одной проваливаются в бездну. Изначально небольшая лестница вдруг стала такой высокой, что казалось, будто поднимаешься в космос. До тех пор, пока девчонка не угодила в лапы к Триву, она даже не подозревала, что способна на подобные физические нагрузки. Да уж, царь оказался не только большим выдумщиком, но и неплохим фитнес-инструктором. Ему бы марафоны устраивать для желающих похудеть.
Пулька думала, лестница никогда не закончится, но нет. Вскоре девчонка выбежала наверх и с ужасом посмотрела вниз, где теперь зияла огромная черная дыра. Она отошла от нее подальше и огляделась вокруг. Хорошо, что здесь было не так темно, как внизу. Слабый свет, проникающий в иллюминаторы, позволял разглядеть большое помещение. Кораллы облюбовали его стены, и казалось, будто они обклеены фотообоями, а водоросли густыми пучками росли на полу и свисали лохмотьями с потолка. Между растительностью сновали стаи рыбок, маленьких и блестящих, как искорки.
В самом дальнем углу девочка заметила еще одну витиеватую лестницу. Она словно манила подняться по ней.
– Ну уж нет, дудки, мне хватило одного раза, – пробормотала Пульхерия, она с ужасом вспомнила свой экстремальный подъем и в сердцах воскликнула: – Сколько ты будешь надо мной издеваться, злыдень несчастный? Сказала же, не буду служить тебе, что непонятного?
Она нисколько не удивилась, когда в следующее мгновение тишину корабля нарушил его голос:
– Пуля, я вот не понимаю, почему ты всю дорогу называешь меня несчастным? – спросил он и, не дожидаясь ее ответа, продолжил: – Это вовсе не про меня. Я полностью удовлетворен условиями своего бытия и чувствую себя абсолютно счастливым. Это вы, люди, вечно чем-то недовольны. То вам денег мало, то работа тяжелая, то квартира маленькая, то машина не престижная, то мобильник не модный, то компьютер старый, то дети непослушные, и это можно перечислять бесконечно. А издеваюсь я над тобой только для того, чтобы у тебя не было никаких недовольств.
– У меня их нет, я, как и вы, полностью довольна своей жизнью, – категорично заявила она.
– Ой, Пуля, ну какая ты врунишка, – усмехнулся царь, – уж я-то знаю, как ты терпеть не можешь ходить в школу и в музыкалку. И это только малая часть того, что тебе не нравится, но я не буду перечислять всего остального. А вот если будешь служить мне, я сделаю так, что тебе не придется делать того, чего не хочется.
– И кто же за меня будет это делать? – хмыкнула девчонка, она вспомнила, как говорит в таких случаях отец, и добавила: – Ванька Ветров.
– Вижу, тебя заинтересовало мое предложение, – обрадовался он, – я знал, что ты мой пользователь, и знаешь почему?