Картина не внушала оптимизма. Из дворца выбегали готовые к бою гномы и выстраивались в боевые порядки в центре двора. Десять… двадцать… сорок. С каждой секундой их становилось всё больше.
Сотня гномов выстроилась в боевой порядок и, дрогнув, словно живой организм, двинулась вперёд. Уровни с двадцать пятого по тридцать пятый.
— Пара минут и нас заметят! Нужно срочно сваливать! — Инг нервно переступал с ноги на ногу, готовый сорваться на бег в любой момент.
— Уйти не успеем, заметят. И с хвоста нам их не сбросить. Да и нужно ли нам уходить? Наша цель впереди, — мой палец указал на блистающий в огнях дворец, вырезанный прямо в скале. — Будем держать оборону здесь! Справимся — можно считать, что Печать и сокровищница у нас в кармане. Если же нет…
Три непонимающих взгляда уставились на меня. Вот сейчас и решиться, либо они уже мои и сделают так, как сказал я, либо откажутся, и тогда команда распадётся. В принципе, любой вариант меня устраивал, хотя будет жаль, если всё пойдёт по плохому сценарию. Но лучше сейчас, чем когда успею к ним привыкнуть. Все понимали опасность нашего положения, но если сейчас убежим, дороги назад не будет.
— Уверен? — спросил Инг.
— Да, — твёрдо ответил я.
— Тогда я с тобой, — он сделал два шага и стал рядом.
Посмотрел на Шай и Драга.
— Ой, да куда я от тебя денусь, — сказала Шай.
— Нужно забаррикадировать лестницу, пока есть хоть немного времени, — Драг, не сказав больше ни слова, пошёл с Ингом собирать ящики и сносить их к узкому проёму в полу.
Осмотрел верхушку башни. Диаметром метров в пять, деревянный настил и провал лестницы, ведущей вниз. Удачное место для обороны. Нападения можно ждать только с одной стороны — с лестницы. Высота башни такая, что достать нас снизу будет невозможно. Да и стрелкам, которые наверняка появятся на соседних башнях, придётся несладко. Трудно, знаете ли, попасть в цель, если она за пятьдесят метров и прикрыта толстыми каменными парапетами с редкими бойницами.
— Есть идея, — сказала Шай. — Помогите.
Она указала на баллисту.
— Нужно развернуть её и поставить так, чтобы она смогла стрелять вниз, вдоль лестницы.
— Ха, уверен, это бородатым не понравится! — хохотнул Инг.
Ухватились все вместе и, покряхтывая от натуги, перенесли баллисту. Шай принесла пару пустых ящиков и подставила их под задние лапы механизма, так чтобы жало копья смотрело прямо в пролёт лестницы. Если удастся сделать хоть пару выстрелов — уже хорошо.
Снизу послышались топот тяжёлых сапог и рыкающие крики десятников. Так и не встретив врага у главных ворот, командиры гномов разослали разведчиков по крепости.
— Понеслась! — Инг стал слева от прохода, я справа, центральную часть закрывала баррикада с баллистой сверху. Кастеры держались позади. Внизу лестницы появился первый дворф. Увидел нас и тут же оскалился. Призывный крик вылетел из его глотки и разнёсся по двору.
В дело вступил Драг. Из его ладоней вырвалась струя ледяного крошева.