-Почему нет сети? -спросил Гриша.
-Сеть работает на верхних этажах, -пообещал доктор.
В медкабинет уже входил следующий киберспортсмен и Грише ничего не оставалось, как проследовать на выход, к лифту.
Перед лифтом тоже образовалась очередь. Но это было даже хорошо потому, что там Гриша увидел Дэна. Американец оставался поглощён своим карманным планшетом, аналогом советских наручных коммуникаторов. Видимо тоже пытался достучаться до сети.
-Привет, -поздоровался Гриша. -Ты похож на свою игровую аватару. Тебя легко узнать. А я вождь троллей. Большие зелёнокожие ребята, живущие в лесу к востоку от степи, помнишь?
Встретив хоть кого-то знакомого, он очень обрадовался. Неожиданное выдёргивание из игры, новость о закрытии спартакиады - всё это изрядно смущало. Дэн тоже был рад встретить вживую игрока, с которым встречался внутри игры. Парни пожали друг другу руки и похлопали по плечам.
-Григорий, ты знаешь, что происходит? -спросил Дэн.
Гриша пожал плечами: -Если честно, то понятия не имею. Скоро подойдёт наша очередь подниматься в лифте. Говорят, что на верхних этажах сеть доступна, можно будет посмотреть, что происходит со спартакиадой и в мире.
Лифт вмещал в себя три десятка человек за раз. Он ещё дважды поднялся и опустился, до того, как пришла их очередь. Поднявшись на первый, от поверхности этаж, Гриша не стал далеко отходить, решив дождаться Ирины. Коммуникатор успешно подключился к СоюзСвязи и он жадно окунулся в последние новости. Пробежав по новостным заголовкам, Гриша почувствовал холодок. Этого просто не могло быть. Как будто мир, за то время, пока он лежал в виртуальности, сошёл с ума. Как будто он вошёл в капсулу виртуальной реальности в одном мире, а вышел из неё в другом, так похожем на его родной, но странно искажённом.
Пограничный конфликт на дальнем востоке. Сбиты два японских истребителя попытавшихся приблизиться к Владивостоку. Попытка нанесения двух волн ракетных ударов по военному аэродрому, месту расположения пятьдесят шестого воздушного звена. Все ракеты успешно перехвачены частями противоракетной обороны. В советских береговых водах японского моря потоплен японский атомный подводный ракетный крейсер. Крейсер был поражён ракетой, ведомой тактическим искусственным интеллектом. Со стороны Японии замечено развёртывание подразделений по борьбе с интеллектуальным оружием. Пятьдесят шестое воздушное звено накрыто в полёте излучением, передающим индивидуальные смерть-ключи. Пять искусственных интеллектов погибли, ведомые ими истребители разбились. Четверо оставшихся пересекли границу и нанесли ракетно-бомбовый удар по излучающим установкам подразделений по борьбе с интеллектуальным оружием, развёрнутым в боевое положение на территории Японии. На обратном пути советских истребителей-автономников атаковали японские военно-воздушные силы. Вернуться на аэродром удалось только двум машинам пятьдесят шестого воздушного звена.
Провокации на границе финской советской социалистической республики. В водах балтийского море замечены американские автономные подводные платформы-носители. Линкор "Сто лет Советскому Союзу" получил тяжёлые повреждения. Нападению предшествовала попытка убийства искусственного интеллекта управляющего линкором путём радиопередачи индивидуального смерть-ключа. Тактический интеллект линкора выжил, но оказался дезориентирован. В момент дезориентации все защитные системы линкора действовали как отдельные единицы, вне общей сети защиты. Благодаря этому неизвестной подводной лодке удалось поразить линкор двумя подводными торпедами и уйти неопознанной. Линкор самостоятельно вернулся в порт города Хельсинки.
Над территорией Норвегии сбит советский истребитель-автономник осуществляющий приграничное патрулирование. Обе стороны выдвигают взаимные претензии по данному инциденту. Советский Союз направил Соединённым Штатам официальный запрос о причине развёртывания военно-воздушных и ракетных частей на территориях Норвегии, Румынии и Венгрии. Сделанный запрос остался без ответа.
Космическая станция "Дружба" пострадала в результате атаки самоуничтожившихся спутников невыясненной принадлежности. Часть отсеков станции, в том числе с уникальным оборудованием для наблюдения за земной поверхностью, необратимо пострадала. Сейчас на станции ведутся восстановительные работы.
Чтобы переварить свалившиеся на него новости, Гриша поднял глаза и вдруг понял, что смотрит на американца Дэна. Тот тоже оторвался от планшета и оглядывался с таким видом, словно вдруг оказался неведомо где и не знает, как отсюда выбраться.
-Америка собирается напасть на нас? -спросил у него Гриша.
-What ?! It is the Russians who declared war on the USA! -искренне возмутился Дэн.
Краем глаза заметив на планшете американца знакомое лицо, мелькнувшее в новостных сводках, Гриша показал на планшет пальцем и вот уже они вдвоём смотрели короткий видеоролик. В наполненное дымом и усыпляющим газом (как было написано в поясняющей статье под видеороликом) помещение вламываются бойцы специальных подразделений. С закрытыми шлемами лицами и в милицейских экзоскелетах они напоминали киборгов. В руках зажаты укороченные автоматы. В грудь одному из бойцов с неимоверной силой прилетает узкая стальная труба брошенная на манер копья. Сильный удар заставляет бойца отшатнуться назад, но броня не пробита, хотя край тубы остро заточен. Чей-то приглушённый голос требует: -Не стрелять! У неё в руках заложник!
Мелкая фигурка, на миг появившаяся из тумана, бьёт здоровенного бойца по ногам и тот падает, будто огромный Голиаф перед малышом Давидом. Другой боец пытается ударить маленькую фигуру прикладом автомата, но она уворачивается и бьёт в ответ сама. Удары девчонки, теперь видно, что это девчонка, приходятся в подставленный бойцом блок. Бойца ощутимо шатает, но он продолжает держать блок. Тем временем сверкает электроразряда и маленькая валькирия падает на пол, почти исчезая в хлопьях особенно густого тумана. Кто-то говорит "проверьте, что с заложниками" и ролик прерывается.
Статья внизу объясняет, что ролик смонтирован на основе записей с нашлемных камер бойцов специального подразделения. Операция - захват террористки, взявшей в заложники иностранных журналистов на территории спортивного городка, где проводилась спартакиада. Личность террористки установлена, это дочь императора-дракона, принцесса Кэтсуми. Во время спецоперации по освобождению заложников, трое их них пострадали и находятся в больнице. Одна из пострадавших, заложник японского происхождения, пыталась помешать бойцам спецподразделения и является на столько заложником, сколько подельником арестованной террористки.
Гриша не сразу смог осознать, что принцесса-террористка Кэтсуми и эльфийка Кэтсуми из чернолесья один и тот же человек. Чёрт побери, он ведь играл с ней вместе. Они все играли. Прав был Матис. Но даже его подозрительности не хватало, чтобы представить такое.