Эта глупая ошибка, заведшая заблудившийся отряд снабженцев в город, привела к цепочке трагических последствий, распутать которые, не представлялось возможным без пролития большой крови. Понятно, крови американцев. Сколько при этом погибнет арабов, в том числе из мирного населения, никого в лагере западной коалиции совершенно не беспокоило. Авиация уже прошлась, пока точечными бомбовыми ударами по периметру засевшего в осаду батальона, превратив в руины не один квартал. Но и на руинах, можно было неплохо обороняться. Генерал совсем не льстил себя ложными иллюзиями.

Но самое паршивое, было даже не это. Верховное командование операцией, устранилось от принятия решения по спасению окружённых отрядов. Снабженцы, что удивительно, тоже ещё были живы. Всё отдавалось на усмотрение его, генерала Брэдфорда, как лучше знакомого с непосредственной обстановкой в городе и его окрестностях. По сути, ему предлагали самому выпутываться из этих неприятностей, беря всю ответственность на себя. Это была снова патовая ситуация. Любое решение было плохим. Выручить попавшие в переделку отряды, можно было только массированным штурмом города. Скорее всего, этого, от него арабы и добивались.

Вот только штурм городов, на второстепенных направлениях, совсем не входил в планы командования. Это были совершенно неоправданные потери не влекущие за собой никакого стратегического смысла. Целью всей кампании, был Багдад. Лишь взятие столицы и разрушение связности иракской обороны имело смысл. Насирия, здесь никаким боком не значилась. Пусть и крупный, по иракским меркам город, но, не имеющий никакого стратегического значения. Вернее, не имел, до нынешнего дня.

Расчистив и кое как отремонтировав дорожное полотно моста, американцы хотели было уже двинуться мощной колонной дальше, на Эль-Кут, восстанавливая связность с ушедшим вперёд корпусом морских пехотинцев, как арабы, просто и без затей, подорвали опоры моста. Оказалось, он давно был заминирован и уже, восстановлению не подлежал.

Пришлось срочно наводить понтонную переправу, благо хоть всё необходимое, было заранее доставлено и лишь дожидалось в резерве. К полудню, эта задача была решена и техника, дружно двинулась по понтонному мосту, как проклятые иракцы, снова преподнесли сюрприз! Широкая полоса берега вспухла в чудовищном взрыве разнося и понтоны с техникой и людей, корёжа и сминая металл, превращая всё в груды искорёженных обломков.

Генерал Брэдфорд, лично наблюдавший начало прохождения колонны по наведённому мосту, был сам отброшен в сторону взрывной волной, получил лёгкую контузию и можно сказать, легко отделался. Потому как несколько человек вокруг него, получили, кто ранение кусками разорванного металла и камней, а кто то и вовсе убит, удачно прилетевшим осколком.

Иракцы, не мудрствуя лукаво, тупо заминировали целый кусок берега, наиболее удобного для сооружения понтонной переправы. При чём, сделали это уже довольно давно, так как место минной закладки, успело обильно порасти тростником и травой, не вызвав у ставших очень подозрительными американских сапёров, никаких подозрений.

День, окончательно перестал быть томным!

— Американцы, сдавайтесь! Вы окружены. Уйти живыми, отсюда, вы можете только в качестве пленных! Мост у Насирии уничтожен, понтонная переправа, вскоре будет уничтожена так же. Подмога к вам не придёт ни с какой стороны. Ваш корпус у Эль-Фаджра встал в оборону и тоже окружён. А сами вы, далеко, не уйдёте!

Парламентёр, вышедший к зажатым на дороге, посреди ничего американским морпехам, обрисовал крайне мрачную, для них, картину. Впрочем, они и сами уже об этом догадывались.

Прикрытие вертушек, которое они вызвали, ничем не смогло помочь, а только привело к потерям среди винтокрылов. Авиация, обработала местность по сторонам от дороги бомбами, но это, практически никак не помогло. С обеих сторон, то и дело летели крупнокалиберные пули не позволяя подняться и уйти своим ходом. Эти снайперы, хоть и попадали редко, но, практически любое попадание такой пульки, приводило к летальному исходу. Последняя БМП, была обездвижена, именно этим оружием.

Был ещё целым танк, но толку от него было немного. В БК осталось всего несколько снарядов, а вся прицельная оптика на нём, была разбита в хлам, как впрочем и на остальных машинах, ещё сохранявших какую то боеспособность, хоть и не способных двигаться. Но, это была хоть какая то броня и прикрытие. А вот отряд, попытавшийся прорваться пешим порядком, был практически полностью уничтожен. Вернулись лишь пара человек.

Можно было конечно упереться и попытаться дождаться своих. Морпехи верили, их не бросят, тем более, в окружении целый корпус. К нему, обязательно пробьют дорогу, а она, пролегает как раз по их позициям. Но, у них уже заканчивалась вода. А сколько ещё придётся ждать, было совсем не ясно. Пробиться же к недалёкой речке, видневшейся с дороги, не представлялось возможным, даже ночью. У арабов в достатке было ночных и тепловизионных прицелов и они, умели ими пользоваться…

К вечеру, окончательно разуверившись в приходе скорой помощи, исчерпав последние запасы воды, потеряв ещё несколько человек, лишённые связи, арабы не пожалели против них использовать свою установку РЭБ, американцы сдались. Почти пол сотни человек из первоначальных двух с лишним сотен. Подавленные, они сложили оружие.

— Дьявол меня побери! И как нам через это пробиваться?

Командующий главной ударной группой, наступающей на Кербелу, повернулся к своему начальнику штаба. Здесь же, на совещании присутствовали и ряд других командиров отдельных дивизий и бригад отданных под его руководство.

К настоящему моменту, под Кербелу, американцы смогли стянуть войска, общей численностью до пятидесяти тысяч. Более чем солидно, для предстоящей задачи. А было бы ещё больше, если бы они не вынуждены были оставлять крепкие заслоны у Эс-Самавы, Эн-Наджафа и ещё в ряде мест. Иракцы, вовсе не собирались позволять захватчикам спокойно прогуливаться по своей стране. А очень больно огрызались и то и дело устраивали болезненные засады, в которых американцы теряли и теряли свою технику. В основном из колонн снабжения. Но и боевым машинам, тоже доставалось. А растянутые коммуникации ведь требовалось как то прикрывать и защищать! Вертолётные патрули не справлялись и то и дело, тоже несли потери в ракетных засадах.

Пустынные крысы, оказались очень болезненным и неприятным оружием иракских диверсантов. Нападая из засад, посреди, казалось бы безлюдной пустыни, они очень быстро скрывались в разветвлённой сети своих подземных нор из которых, их было не так то просто и достать. Входы, почти повсеместно были заминированы и чуть что, подрывались, а диверсанты, возникали в другом месте.

Не лучше обстояло с водяными крысами. Была и такая разновидность иракских диверсантов. Эти, просто, но надёжно заблокировали все переправы через Евфрат уничтожив несколько понтонных мостов плавучими минами и торпедами, наводя на переправившихся замаскированную до поры артиллерию и РСЗО. Так что от окружения Кербелы с востока, за Евфратом, пришлось отказаться. А все имеющиеся мосты, находились в городах, завладеть которыми без штурма, нечего было и думать. Но, у командующего группировкой, был строгий приказ — без крайней нужды, не распылять силы на штурмы городов. Насирия, доходчиво продемонстрировала, это могло стать долгоиграющей и очень кровавой историей с сомнительной результативностью.

Приказ был короток и ясен: не распыляя сил, разбить основные войска у Кербелы и прорываться к Багдаду. Разгром элитных, гвардейских дивизий Саддама, собранных у Кербелы, должен был оказать нужный психологический эффект на противника.