— Спасибо, Павел Григорьевич…

Слезы помешали ей продолжать, и она выбежала из комнаты.

— Напрасно вы принесли картину сейчас, — укоризненно заметил Малинин, — прошлое забыто, и не надо о нем напоминать.

— Неправда! — вдруг прозвучал голос Лены.

Она стояла в дверях, и глаза ее были сухими.

— Еще раз большое спасибо, Павел Григорьевич, я вам всю жизнь буду благодарна за такой подарок.

Она подошла к картине.

— Мама, помоги мне, пожалуйста, отнести в мою комнату…

В этот вечер друзья оставались недолго. Только Галя собиралась заночевать, но Малинин упросил и ее уйти, а сам задержался. Когда они остались наедине, он поднялся со стула и стал ходить по комнате, явно нервничая.

Лена сидела у неубранного стола. Малинин остановился и, обращаясь к ней, сказал:

— Стоит ли думать о прошлом? Давай лучше поговорим о будущем.

Лена не ответила.

— Видишь ли, Лена, когда был другой, я мог надеяться только на дружбу. Мне было тяжело, но я это понял. Со дня возвращения в Москву я ни словом не обмолвился о своем чувстве, но я больше не могу, понимаешь, не могу, я люблю тебя, люблю… Там, в экспедиции, я так мучался, следил за тобой… Ты помнишь свою прогулку с Щербаковым за станцией?… Я шел за вами.

— Так это был ты?

— Да, я. Не мог я… Лена, мне нужно знать…

— Ты уже все знаешь.

— Но Лена, вспомни о нашей дружбе.

— Помнишь свои слова о том, что ты однолюб? Видимо, я тоже.

— Но быть верной умершему?… Лена, подумай.

— Разве я виновата, что не могу забыть его.