Они вчетвером зашли за ворота, и взгляд сторожа провожал их до самого поворота к району.

Гробовая тишина, переплетенная с жутким отчаянием. Именно такая атмосфера присутствовала в этом районе. Перевернутые кареты скорых, пустые глазницы окон после пожаров, изрисованные граффити стены. Из некоторых окон виднелись лазы: канаты, что-то вроде связанных тряпок. Видимо, через подъезд уже не пробраться, подумал Влад. Пройдя пару кварталов, они встретили лежащий в пыли скелет, кое-где еще обтянутый кожей.

—Мы уже несколько часов тут, — сказала Катя, озираясь вокруг, — а нам не встретилось ни души. Тогда откуда доносились крики по рассказам? Должен быть хоть кто-то, кто бы смог объяснить, что тут произошло, — все согласились с ней и продолжили путь.

Вскоре у них на пути возникла полуразрушенная аптека, и, подходя ближе, можно было заметить, как люди оборонялись здесь когда-то. Вход был завален кучами старого мусора вкруговую, представляя из себя некий оборонительный пост. Но двери были сломаны, и только гул ветра зазывал курсантов внутрь. Отряд миновал аптеку и, вновь бродя по пустым улицам и перешагивая изредка встречающихся мертвецов, они продвигались дальше и дальше. Очень запомнился пятиэтажный дом, лежащий почти в руинах.

— Утечка газа скорее всего, — осматривая дом, предположил Влад.

Уже вечерело, и мрачно-оранжевый закат с печалью озарял своим взором отряд в этом Богом забытом районе. Внезапно послышался какой-то шум, и спустя пару секунд наступила гробовая тишина. Мгновение, и слух наполнил тихий отдаленный скрежет. Идя на звук, все вместе они обнаружили ссохшегося старичка в почти съеденном молью пальто, в натянутых брюках и с босыми ногами. Увидев группу, он попытался бежать, но силы все больше покидали его с каждым новым движением. Сделав несколько шагов, он рухнул и начал тихонько завывать, повернувшись к ним спиной. Подойдя ближе, ребята попытались с ним поговорить, и надо было просто видеть их лицо, когда он им ответил.

— Рука, — пробормотал старик. — Гниет… Аптечка есть?

Вытащив перекись, Катя попыталась рассмотреть рану и ужаснулась от увиденного. От кисти до локтя рука была обглодана и отдавала жутким зловонием.

— Загноение, гангрена, заражение крови, — пыталась объяснить старику Катя, но тот неумолимо просил обеззаразить рану, просил помочь его жене, Лиде, с чемоданами, которая поехала отдыхать с детьми. Просил еще, чтобы курсанты никому не говорили, что он вчера пил пиво с мужиками в гараже. Безысходная картина разыгрывалась перед глазами группы, но вскоре она двинулась дальше, а старик так и оставался сидеть на месте, тихонько завывая…

— Может, на сегодня достаточно, Цыган? — нерешительно спросил Кирилл. — Завтра с утра более детально обследуем другие районы.

— Так уж и быть, — пробормотал Цыган. — Здесь делать нечего. Одни трупы… И живые в том числе.

— Солидарен.

— Согласна.

Решение было принято единогласно, и группа двинулась назад. Стемнело, и они еле узнавали уже ранее пройденные места. Проходя мимо домов, можно было иной раз услышать крики, тяжелые вздохи или невнятную речь. Было понятно — живые еще остались, но было их крайне мало. Атмосфера становилась все более пугающей, по пути, вдалеке, изредка попадались небольшие группировки, которые молча сидели на земле. Произошло даже нечто неприятное, что еще более вгоняло страх в сердца ребят: из ниоткуда выбежала женщина и вцепилась своими сбитыми в кровь ногтями в Цыгана, умоляя его найти ее мужа с сыном. От нее исходил жуткий запах мочи, и все бы ничего, но быстрым движением она попыталась укусить мужчину, на что Цыган незамедлительно вонзил нож в ее шею, и медленно уложил ее, истекающую кровью, на землю, пристально смотря в ее темнеющие глаза. В ответ она не произнесла ни звука. Мужчина вытащил нож из ее шеи и вытер лезвие об ткань штанов, засунув его обратно в ножны сзади на поясе. Никто не сказал ему ни слова — все понимали, почему он так поступил. Отряд продолжил движение, молча и торопясь. Оставалось совсем немного до ворот…

— Убирайтесь… Быстро!.. Уходите или умрете!.. — неожиданно послышался шепелявый и отдающий эхом голос.

Владислав моментально повернул голову на ближайшую к нему пятиэтажку и пробежал глазами пролеты, пока не дошел до третьего. В окне стояла тень ростом с три метра и со светящимися алыми газами, которые пожирали его и которые он узнал. Сон! Как завороженный, он побежал ко входу в здание.

— Куда?! — попытался схватить и остановить его Цыган, но Влад был быстрее. — Стой! Остановись! Даже не думай заходить внутрь! — мужчина бросил на Катю и Кирилла недоумевающий взгляд. — Что встали?! Ловите его! Не дайте зайти в дом!

Катя с Кириллом молниеносно побежали за Владиславом, но опоздали: он пробежал козырек подъезда и открыл дверь, откуда повеяло смертью, но что его совершенно не испугало. Он сделал первый шаг в неизвестность и побежал по лесенкам. В подъезде было темно — хоть глаз выколи. Первый, второй и, наконец, почти поднявшись на третий этаж, он обо что-то споткнулся и упал на бетон. Приподнявшись на руках, он потер лоб и словно почувствовал что-то сзади… По спине пробежал холодок. Вытащив быстрым движением «Мадонну», он хотел было выстрелить в темноту, но что-то схватило его и обвило его горло полностью.

— Ни звука… — услышал парень у уха знакомый голос.

Подъезд как будто ожил. Возле себя Влад уловил хрипы и тяжелое дыхания, выше — крик женщины и царапанья стен. Казалось, что и стены начали вздыхать, и атмосфера начала пугать Влада по-настоящему. Наконец-то в его ногах промелькнул свет от фонаря, потом медленно перешел наверх. В свете очутилось лицо Цыгана, он держал Владислава за горло, но вскоре, впрочем, медленно его отпустив.