— Спасибо, — поблагодарил я его, а Марина с легким недоумением взглянула на газировку. Скорее всего, она ожидала чего-нибудь покрепче, вроде пива, но для меня это было нормальным. Я добытчик, а добытчик не может себе разрешить такое послабление, как быть пьяным, даже на самую малость. Некоторые охотники перед рейдом могут позволить себе выпить баночку-две пива, но учитывая особенности организма, это почти не влияло на них, а для простых людей даже незаметная заторможенность реакции может стать смертельной, да и от координации движений зависит, насколько удачно удастся собрать хрупкие ингредиенты. И пусть сейчас я тоже пробужденный, менять привычек не собирался.

— Поделишься новостями? Меня тут три года не было, в конце концов, — позволил я себе легкую усмешку.

И первое, что поведал мне бармен, что свое заведение он таки потерял. Случилось это почти сразу после моей «пропажи». «Волки» поставили такие условия, что у владельца не осталось никаких других выходов, кроме полной продажи своего заведения. А он сам теперь не более чем наемный работник, которого решили оставить на этом месте.

— Это печально, — вздохнул я.

— Да, — согласился он. — Но… могло быть и хуже. По большому счету их мало интересуют дела, так что я, возможно, даже более свободен, чем раньше, ведь теперь основные хлопоты с поставками и оплатой — это не моя головная боль.

Я видел, что это скорее попытка самого себя в таком убедить, так что не стал развивать тему, да и не за этим я тут. Мне нужно было узнать, что происходит внутри четвертого оборонительного блока.

— «Волкам» сейчас нелегко приходится, — придвинувшись чуть ближе и понизив голос, произнес мужчина. — Они все ещё сохраняют контроль над этим местом, но скорее всего, через год-два, а может и раньше, тут сменится хозяин, — поведал нам бармен свои мысли. — Не так давно новосозданная гильдия «Рагнарок» ухитрилась взять под контроль третий оборонительный блок, воспользовавшись тем, что именно рядом с ними произошел прорыв периметра. Фактически «Рагнарок» устроили рейд в третьем блоке и перебили верхушку «Мерцающих псов».

— Бред какой-то… И им это позволили? — удивился я.

Между гильдиями, управляющими оборонительными блоками, было что-то вроде альянса, и именно по этой причине ни одна из других гильдий, даже таких, как «Буревестники», не пробовали взять под контроль блоки. Это рисковало перейти в масштабную войну, которая никому не нужна.

Да и ладно, если бы война была только между пробужденными, но тут еще проблемы могут возникнуть и с бизнесом, которым занимаются эти гильдии.

— Ходит слух, что это было сделано с негласного одобрения альянса. Мол «Псы» слишком зарвались в последнее время. Теперь ходит слух, что «Волки» будут следующими, — пожал плечами бармен, показывая свое равнодушное отношение к этому вопросу. — Политика, которую они вели, не всем нравилась, как добытчикам, так и гильдиям. Особенно раздражал их «плавающий» процент, хотя он теперь в прошлом. Как только «Рагнарок» вошли во власть, они установили налог всего в пять процентов для рейдов в Зону и семь процентов для рейдов в Бездну.

Услышав это, я присвистнул. У «Волков» проценты плавали от двадцати до тридцати, так что снижение было существенным и должно было привлечь довольно много людей.

— Ага, — подтвердил собеседник. — Не мудрено, что многие крупные гильдии решили использовать именно третий оборонительный блок для начала рейдов. А с ними туда стали подтягиваться и добытчики-фрилансеры.

— Теперь понятно, почему тут так мало народа, — я обратил на это внимание, ещё когда только прибыл.

Три года назад блок был гораздо более многолюдным, чем сейчас. Тут хватает солдат, охотников, но на большей части из них нашивки «Волков». Да и взгляды у людей какие-то недобрые.

— Ну и «Волки» вместо того, чтобы снизить налоги, их повысили. Абсолютно идиотское решение, на мой взгляд, — усмехнулся мужчина, — но видимо, они так испугались, что на них нападут, что стали увеличивать штат бойцов, а источник денег стал усыхать.

— Теперь мне всё ясно, — кивнул я, задумавшись.

«Волков», учитывая, как они меня подставили, жалко не было, и тем не менее подобные известия тревожили. Новые гильдии появлялись и устраивали передел сфер влияния, ломая устоявшиеся порядки. И пусть это пока что меня не касалось, но заставляло задуматься. Возможно, придется несколько переиначивать предварительные планы.

Новостей мой знакомый рассказал много, но по большому счету они меня никаким образом не касались, так что я поблагодарил его за дружескую беседу и в сопровождении Марины отправился в управление «Волков», чтобы зарегистрировать группу из двух человек и иметь возможность нанимать для работы добытчиков.

На все про все ушел ещё час, и день к тому времени уже перевалил за полдень. Это ограничивало наши возможности. Ночные рейды были редкостью, потому что количество трофеев не менялось, а уровень риска возрастал из-за видимости. Были, конечно, существа, которых можно встретить только ночью, но на них редко охотились специально, скорее там уже пробужденные выступали в роли добычи. И нам предстояло пройти вглубь Зоны, сразиться и вернуться обратно. И все это до заката.