Вот только все это было слишком для меня.
— Это сложно. Скажем так: тут сыграл роль целый набор факторов, — улыбнулась девушка. — Первое — твое проклятие. Оно было катализатором, ключом к тому, что мне удалось провернуть. Видишь ли, у этого места есть определенный набор правил и условий, которым приходится следовать и Претендентам, и мне самой.
— Игры — одно из них, — понял я.
— Верно, — довольно улыбнулась Анэйрис. — Моя темница базируется на моей изначальной силе — пожирании проклятий. Как одна из Проклятых Вестников я способна поглощать их, делать частью себя, своих сил и умений, и темница делает то же самое, подпитываясь от них. Так сюда попал ты и другие непрошенные гости. Ко мне и раньше попадали проклятые люди, но те, кто меня пленил, не предусмотрел, что в проклятом будет два разума. Вернее, ограничение было, но оно касалось лишь живых существ, что участвуют в Высшем Круговороте. Артемида же… особенная. Искусственная личность, никогда не обладавшая собственным телом. Сочетание этого и проклятия, что разрушало твое тело, дало определенную лазейку, позволявшую прийти к этому.
Анэйрис демонстративно развела руками, окидывая тронный зал.
— И как понимаешь, я не могла не воспользоваться таким шансом.
— Вот так просто?
— Просто?! — рассердилась она, её голубые как две льдинки глаза буквально вспыхнули. — Просто?! Я нахожусь в заточении больше ста тысяч лет, если смотреть на летоисчисление вашего мира. И такое произошло впервые. Обычно врата в Бездну не затрагивают настолько технически развитые миры, как ваш. Чаще выбираются более примитивные, ведь их проще подчинить, — загадочно улыбнулась девушка. — В некоторых есть магия, а в некоторых Претенденты только бронзовое оружие научились делать. Но ни один из них не создавал ничего подобного тому, что было сокрыто в твоей голове!
Я отшатнулся, услышав это.
Голова шла кругом от осознания того, что мне говорила эта женщина, но из всего этого меня интересовал лишь один вопрос.
— А была ли когда-нибудь Артемида? Или… все это было изначально твоей Игрой?
Я даже не знаю, какой именно ответ хотел услышать больше всего. Я окончательно запутался и не знал, что делать.
— И да, и нет, — после короткой паузы ответила Анэйрис. — Она просто информационный код, набор цифр, которому я придала плоть и частицу себя. Она моя часть, осколок от разбитой вазы, который теперь был возвращен на место. Так что, скорее «нет» чем «да». Или может я придала ей новую жизнь. Кто знает?
— Значит, все, что было между нами…
— Прости, Стас, — положила Анэйрис свою руку на мое плечо и мягко сжала, тепло улыбнувшись. — Мне нравилось быть с тобой, правда, но я Проклятый Вестник и не могу связать себя со смертным.
Еще и сделала под конец такие грустные глаза, будто на самом деле сожалела, что все так и вышло. Вот только я не верил ей.
— Ты же это сделала, — напомнил я.
— Ах, да, — улыбнулась она краешками губ, и в её руках возник Проклятый гримуар, а в следующий миг он вспыхнул в её руках белым пламенем, заставляя меня рухнуть на колени и схватиться за грудь.
Ощущения были такими, словно кто-то вырвал мне сердце голыми руками. Но на мое счастье, длилось это недолго. Уже спустя несколько секунд боль ушла, и все же я ощущал легкую слабость и головокружение.
[Узы Клятвы были разрушены]