В северных катакомбах происходило что-то странное. Когда Ярослав сюда добрался, все основные действующие лица уже были внутри. Ему и отряду магов пришлось спешить на всех парах, но это было непросто. Подлый Зарэк самоуничтожил свой диск, а вместе с ним и летающий ковёр Ярослава, вместе с несколькими летательными артефактами Гильдии Магов. Клятый старикан оказался очень искусным, особенно в плане подлого побега. Из-за этого вся ударная группа магов безнадёжно опоздала к началу основных событий.

Но и этого будто было мало. Стоило им попасть внутрь катакомб, началась в какая-то чертовщина. Сперва пропал вечный ветер, который окружал хозяина этого подземелья — алого дракона-нежить, а потом все вокруг Ярослава получили чудовищный ментальный удар, и будто мешки повалились на песок. Лишь сам Глава ордена сумел остановить мерзкую синюю нить, которая словно алчный синий червь-паразит распласталась по поверхности его щита, который Ярослав успел активировать в последнее мгновение. И даже сейчас он сдерживал атаки этой дряни с крайним трудом.

Его спутники оказались не столь удачливы. Попытки привести их в чувства не увенчались успехом. Стиснув зубы и думая о дочери, Ярослав в очередной раз достал яблочко по блюдечку. С помощью этого магического устройства он всегда мог найти того, на ком было следящее заклинание. А оно висело на Ирис с младенчества, а также периодически обновлялось и улучшалось. Уж кого-кого, а свою дочь он найдёт даже в недрах земли и толщах океана.

Вскоре устройство привело его к неприметному входу в подземелье.

— Подземелье в подземелье. Опять она забилась в самое опасное место в Мегакратере! Ну за что мне такое наказание! — с нескрываемым беспокойством пробормотал он.

Немного побродив внутри, он обнаружил перекрытый плитой ход. В течение пары минут он распилил плиту, после чего ворвался в комнату с саркофагом, и тут же заметил свою дочь, лежавшую на полу. К её виску присосалась мерзкая синяя гадость в виде нити. Очевидно было, что это паразитическое заклинание, вводящее жертву в забытьё и крадущее её жизнь.

— Ирис, прости меня! — он залился горючими отцовскими слезами, — Сначала я продал тебя ради двух миллионов и якобы мира и сотрудничества, отправив на свадьбу в семью этого старого мошенника, а теперь ты попала такую беду в этом богом забытом месте! Не будь я Ярослав, величайший из магов современности, если не спасу тебя! — с этими словами он принялся сооружать вокруг Ирис сложное защитное начертание.

Было ясно, что просто так эту синюю нить не разорвать. Лишь спустя четверть часа он устало смахнул пот с лица, после чего начал бормотать заклинание активации, одновременно создавая сложную структуру руками. Вскоре начертание вокруг лежащей на земле Ирис засветилось. Лицо Ярослава побледнело от чудовищного усилия, как вдруг, нить, прикреплённая к его дочери с тонким дребезжащим звуком порвалась! Не мешкая ни минуты, Ярослав схватил Ирис, поместив внутрь своего щита, и понёс прочь. Теперь в его щит пыталось проникнуть уже две нити, но сделать они ничего не могли.

В это время в мире грёз.

После произнесения своей угрожающей речи, бесстрастная маска на лице Кощея вдруг треснула. Он так идеально угрожал Андрею. Он видел смятение на лице его главного оппонента, и уже предвкушал, как тот униженно сдастся и позволит себя убить, как вдруг… Девушка, его главный аргумент в переговорах, которую он крепко держал за шею, пропала!

В следующий момент его лицо потемнело, а выражение наёмника, который тоже почувствовал, что произошло, озарила ехидная ухмылка.

— Осечечка вышла, Ваше благородие! С такими могучими и пафосными ребятами это случается! — ехидно расхохотался он. Сделано это было больше для того, чтобы вывести противника из душевного равновесия. Андрей не питал больших надежд на этот примитивный ход. Однако…

— Ах вы мерзкие прыгучие блохи! Хватит бестолково мельтешить, и умрите уже! — внезапно взревел Кошей. Его идеальное лицо безобразно исказилось, а глаза налились кровью, кажется он всё же вышел из себя. Главе древних Мудрецов уже осточертели эти мелкие срывы, он решил подавить Андрея в прямом бою, используя всю мощь мира грёз.

Внезапно он стал видоизменяться и расти, его тело превратилось в уродливого паука с головой ворона. У головы ворона было шесть глаз. Открыв безобразный клюв, чудище выплюнуло целое море едкой кислоты. Тут же Андрей вызвал ветер, который превратился в торнадо и запихнул кислоту обратно в глотку паука-ворона.

В ответ на это паук взорвался, превратившись в тысячи мелких пауков. Они, словно рой накинулись на Андрея со всех сторон. Не мешкая ни секунды наёмник окружил себя морем пламени, и пауки начали гореть, дико визжа и метаясь по залу, пока не превратились в настоящие летающие огнешары, причём громадной величины, которые вновь рванули к цели.

Глядя на это Андрей взлетел в воздух верхом на манекене Зарэка, но огнешары словно чувствовали где их цель и рванули следом за ним. За миг до того, как они взорвались об его тело и превратили его в горящую труху, Андрей создал камни портала. Те возникли прямо в воздухе, после чего начали падать вниз, но вёрткий наёмник всё же успел активировать портал и ускользнуть. Сотни огнешаров размером с дом взорвались в месте, где он только-что находился, и превратили портал в прах.

В это время Андрей в дальнем конце храма окружил себя Сферой невидимости. Внутри этой сферы он увидел Кощея. Оказывается, Глава Мудрецов всё это время и пальцем не пошевелил. Он невидимый преспокойно сидел на троне, а за него воевал его магический клон, который и превратился в огнешары, чтобы самоуничтожиться, вместе с Андреем. Если бы не внутреннее видение Сферы невидимости, которое распознаёт чужие сокрытия, наёмник так и воевал бы с тенью, ничего не подозревая!

Андрей уже хотел ответить на любезность и внезапно атаковать из собственного сокрытия, но тут настоящий Кощей повернул к нему голову.

— Я тебя вижу, глупец! Не забывай, кто придумал это заклинание! — взревел он, после чего область пространства, где был Андрей, просто взорвалась, но… там тоже был лишь клон Андрея.

— Ах ты бесстыдная копирка! Хватит уже ускользать! — разъярился Кощей. Этот казавшийся пустяковым бой начинал его бесить. Его оппонент оказался быстрообучаемым, сообразительным и гораздым на выдумки гвоздём в заднице Главы древних Мудрецов, что создавало немало проблем в этом месте. В мире грёз, имеется ввиду. Будь это реальный мир, Андрей не имел бы и шанса, но наёмник был нужен ворону для начала ритуала. А потом всё пошло не по плану…