Я вытащил меч из ножен и внимательно всмотрелся в окружение. Сбросившие листву деревья, покрытые инеем и сугробами, были безжизненны. Ни следа животных, ни птиц. Брат Инквизитор прав – здесь явно что-то не так. Хотя, конечно, проще сказать, что «так» в этих Проклятых Землях.

– Сейчас день, не посмеют напасть, – с неуверенностью в голосе произнесла Лиса.

– Здесь недалеко поляна углежогов, – совершенно спокойно сообщил брат Томас, слюнявя палец. – Там есть, где спрятаться под землей.

– В ямах жгли, – кивнул я.

– Да, – перелистывая страницу, подтвердил Инквизитор. – А теперь там целые катакомбы.

Как-то лихо от небольших ям перешли к рукотворным лабиринтам. Или кто-то заговаривается, или дело не чисто.

– Сама поляна давно заброшена – с прошлой войны. Но нечисть может там угнездиться, Алекс, – пояснил Томас. – И нам нужно проверить. Я чувствую, предстоит бой.

Кивнув, я тронул коня пятками. Деревья раздвинулись в стороны, являя справа от заснеженной сплошным ковром нетронутого наста дороги внушительную просеку. Поляной назвать эту проплешину в несколько добрую сотню метров диаметра язык не поворачивался.

– Сколько же здесь угля-то добывали? – пробормотал я, спрыгивая с седла.

Брат Томас поторопил своего ослика, нагоняя нас. Эльфийка осталась в седле, с высоты наблюдая за укутанной в мертвую тишину просекой.

– Здесь уместилась бы деревня, – сообщила длинноухая свои измышления. – Но люди, как всегда, решили вместо жизни заняться разрушением.

– Чтобы что-то построит, иногда нужно что-то разрушить, – заметил Инквизитор, привязывая повод осла к дереву. – Постой здесь, мой друг, – похлопав по шее, пробормотал он и осенил крестом животину.

Я же обошел вокруг, ища спуск. Если здесь устроили убежище на время войны, превратив выемки для лишенных воздуха бревен, совершенно не ясно, как мы должны его найти. Но меч в руке буквально полыхал золотым огнем – чуял близкую нежить, а я еще ни разу не видел, чтобы тот ошибался.

– Вход под тем камнем, – указал в придорожный валун Инквизитор, похлопав по рукавам, чтобы стряхнуть налетевший из-под деревьев снег. – Сейчас помолимся и с Богом в сердце.

Как-то не вязался у меня образ полевого священника с тем Инквизитором, что встретился мне в доме беспризорника. Да и Альисьяра ведет себя не так, как обычно. Может, как-то связано с Хелмгардом и еретиками?

Вдвоем с братом Томасом мы сдвинули булыжник с места, открывая земляной покатый провал в пару метров. Снизу ощутимо потянуло холодом и гнилью. Определенно, нежить там найдется.

Подозвав нас с эльфийкой поближе, Инквизитор забормотал молитву. Золотое сияние окутало всех троих, задержавшись над головой Томаса. Над капюшоном, стоило тому закончить, остался мерцать крохотный шар света.

– Будет освещать путь, – сообщил слуга Церкви, видя мой заинтересованный взгляд.

Интересно, это суть вещей сдает позиции? Почему ничего про этот фонарик мне не подсказала?

Обычное воодушевление, ставшее привычным при благословении церковников, не приходило. Вместо этого я чувствовал смятение и тревогу. Волосы на загривке поднимались дыбом, стоило подумать, что нужно соваться в пасть льву – лезть в глотку провала.