Очень порадовал Стержень, он сумел собрать всех, кто имел хоть какое то отношение к военному делу, и кружным путем, через начинающееся болото, вёл отряд к замку. Почему он не вышел на связь, если раньше меня обнаружил приближения врага, вопрос который обязательно задам, если выдержим . А пока же я чертовски рад его прибытию. Спустя четверть часа, за которые успел оборудовать себе позицию, дать ЦУ оборотню, назначив его старшим над серыми братьями, да примерно прикинуть пути отступления, получил еще одну новость, поселившую надежду в груди. Стержень шёл не один, рядом с ним явно угадывалась фигура белобородого Мастера Огненых Рун, видимо он то и обнаружил врага. Также как и Стержень, он не смог пробиться через нечто, что гасило личные сообщения и попытки выйти на связь из сердца замка. Сообщения отсылались, но до адресата явно не доходили. Вряд ли бы Стержень стал игнорировать прямой приказ, помахать флагом, если сообщение дошло. Еще хуже было то обстоятельство, что это нечто, здорово мешало применять магию.

Что делать с таким количеством врагов? Да еще и без поддержки магической артиллерии в лице Настены и Мастера? Уповать на силу стрелкового оружия и общую истощенность врага, причем вот что интересно, это стража форта так их потрепала, или нет? Или у них у самих за спиной погоня?

Первый выстрел сделал, когда внутренний дальномер показал расстояние в тысячу метров. Удобно, черт побери, не нужно высчитывать тысячные, углы, упреждение, да и ветер почти полный ноль. К тому же попасть поначалу проще, чем промахнуться. Гася в себе настойчивое желание, зажать курок и поливать врага одной сплошной очередью, отсекал по три патрона. Рядом заговорил коротыш Настены, глушащее поле делало невозможно применять сильное энерго воздействие, или иначе магию высшего и среднего уровня. Вот ведьма и перешла на любимый укорот, хотя чем он так ей нравиться, ума не приложу.

Восполнять бк становилось тяжелее с каждой секундой, благо в свое время насобирал достаточный боезапас на черный день, который вполне возможно наступил. Запасов конечно не хватит, заметка на будущее, много бк не бывает, стандартного пять сорок пять - ровно одна сотня стандартных магазинов, зеленого луча - тридцать, рассвета - десять, ну и двенадцатого калибра тридцать коробок по двадцать четыре патрона в каждой. Еще есть шесть снаряженных шнеков для бизона, в довесок россыпью почти полных восемь сотен, но быстро снарядить не выйдет. Если уж совсем прижмет, есть еще пара ПММ и Ярыгин, с солидным запасом. Хотя карманная артилерия это уже совсем край, надеюсь до неё не дойдет. Помимо прочего в запасе есть семь штук РГО, двадцать две ВОГ-25ПМ, ну и четыре стака коробов к опустошителю. Вот он бы сейчас ох как пригодился бы.

Разметив для себя в голове сектор на воображаемые линии с удалением в сто метров отбросив всё ненужное, принялся работать по целям. Сапфировый рассвет исправно поражал живую силу противника, каждое мое попадание сносит по четыреста сотни хитов, плюс минус полтиник. У Настёны результат скромнее чуть ли не втрое. Что на что влияет, понять не просто, естественно огнестрел для ведьмы не профильное оружие, ну так и я не штурмовик, а пулеметчик. Впрочем, талант к силе оружейника определенно повышает эффективность применения любого огнестрела.

Автомат подтверждал репутацию самого надежного и верного оружия земли, кентавры как более хлипкие цели вспыхивали фиолетовым пламенем буквально с одного попадания, Насте для такого же эффекта требовалось по два три выстрела. Но то кентавры, минотавры упорно не желали расставаться с жизнью, принимая на грудь по пол магазина, вырвавшись вперед они стали эдаким живым щитом для своих четвероногих и крылатых союзников. Сапфировый рассвет, как ему и было положено, дованодился на ближайшие живые цели. Будь со мной хотя бы еще человек тридцать, да с полноценным пулеметным расчетом, всё кончилось бы на дистанции в четыреста-пятьсот метров, а то и раньше. Проблема в том, что у меня не было этих тридцати стрелков, оружия в загашнике хватит вооружить рыл эдак сорок, если раздать вместе с десятком калашей еще и двенадцатый калибр, спасибо выживальщикам недосталкерам, снабдили меня на совесть на отбитой у зомбаков базе ПВО. Базу правда потом пришлось покидать в спешке, но то другая история, не самая приятная. Эх друзья мои товарищи, за что сложили головы в той безнадежной стычке? Надеюсь не зря, что все это имело и имеет смысл.

Отряд, ведомый Стержнем и Мастером Огненных Рун, успел подойти и встать в каре, ровно тогда, когда первый из минотавров погиб на критической отметке в три сотни метров. На дистанции в двести добавочно подключу подствол. Доспех минатавра бегуна, отливающий золотом с честью выдержал почти полный полтинник попаданий, и это с невероятным показателем бронепробития у АКМ! Впору вспоминать уроки особой огневой подготовки, и начинать пытаться производить выстрелы за преграду. Это не так просто и в спокойно обстановке учебного полигона, что уж говорить о текущей ситуации, вид надвигающейся массы способно поколебать уверенность и более тёртых и битых жизнью чем я. Не трус, и руки не дрожат, но вот холодный липкий пот уже достал. Оборотень вон вообще растерял всё нахальность и держится только на уверенности Стержня.

Старый копейщик уникальный разумный, ведь понимает, шансов практически нет, а так спокоен и уверен, словно бессмертный. От него эта нелогичная уверенность расходится почти видимыми золотистыми лучами, гася страх и нервозность в окружающих. Мастера гнома мне не понять, он и не человек, за бородой да густыми бровями эмоций не разглядеть, вроде как непоколебим подобно камню, а там, поди разбери. Лучники, а что лучники, стоят внутри каре ждут сигнала, нервничают, но в пределах. Удивляли разбойники, внутренне был готов к подставе с их стороны, а они вон все еще с нами. Надеюсь, и дальше так будет.

Все изменилось внезапно, мы решившие вопреки логике стоять насмерть за замок еще пару лет назад бывшим набором формул, числовых значений констант и переменных, не сразу поняли, что волна взявшая было разбег, начала приостанавливаться. Минотавры сильно оторвались от остальных своих товарищей и теряя клочья желтой пены рвали последнею стометровку, наплевав на легкие осколки ВОГ-25ПМ вызывавших сильные и критические ранения с кровопотерей, грозя втоптать в чернозем, и ощерившихся волков под предводительством оборотня, и строй из ополченцев с разбойниками по флангам, лучников да и всех остальных. Девяносто пятые уровни, что шли позади молодых, это очень серьезно, для нас фатально. Ломовой кулак армии вторгшихся, обещал растереть нас в кровь на земле. Урон по ним был заметно ниже, чем по их более низкоуровневым собратьям, да и доспехи с секирами у них много лучше. И вдруг, эти бешеные морды, все как одна скривились в недоумении, презрении и растерянности. Сверху, происходившее в глубоком тылу нападавших более всего напоминало взрыв на томатной фабрике. Там где по моим прикидкам должен был быть штаб, лежали изуродованные тела, слабо поддающиеся опознанию. А неуловимый смерч лишь на короткие мгновения оборачивался Бейкрушем. В основном это происходило когда орк, залитый с головы до ног кровью, поднимал очередную жертву горлохвата в воздух перед собой. Да и то только для того чтобы с силой разбить жертву о землю. Минотавры явно не знали что им делать дальше, то ли продолжать наступление, то ли спешно возвращаться назад. Их заминка и расхождение во мнении нам была только на руку. Те кто повернул назад, в тщетной попытке исправить неизбежное, протянули чуточку дольше чем те, кто после замешательства продолжил атаку замка.

По неволе оглядываясь на происходящее в тылы у напавших, все больше понимал, мы победили. Пускай вступившие в схватку с орком горгульи были из камня, а двое самых живучих или удачливых минотавров уже ополовинили своими секирами каре Стержня, это уже ничего не меняло. То что давило на нас, мешая использовать магию, рассеялось, Настена вместе с Мастером Огненных Рун принялись испепелять противника, и весьма успешно. Огненные шары, стены пламени, водовороты алого цветка, взрывающиеся бардовые знаки на земле, все это уменьшало численность уже порядком деморализованного противника. Мой ли талант, гибель командиров, резня в тылу устроенная орком, или быть может все сразу, но страх переходящий в животный ужас поселился в сердцах напавших, все чаще заставляя отдельных разумных искать спасения в бегстве.

Выпущенная в затылок короткая очередь зеленого луча, буквально взорвала рогатую голову человека быка. Второй минотавр уже перестал истошно вопить и теперь неподвижно лежал догорая на земле. Что надежнее пуля калибром сем шестьдесят два или испепеляющий луч за полторы сотни единиц манны в секунду? Сложно сказать, у Настены пул манны очень вместительный, она может себе это позволить. Вот копья ополченцев и кинжалы разбойников точно не эффективны против такого противника, точнее не эффективны такого маленького уровня. Из первого ряда выжил только Стержень, за счет спасительного таланта последний в строю. Но это не могло не радовать, вид старого копейщика встающего опираясь на свое оружие, грел душу, успел ведь, уберег от смертельного удара, который вот-вот должен был нанести минотавр.

Ополченцы же почти все полегли, не спасли их награды за простенькие городские задания, ни добавочные уровни, всего этого было недостаточно. Самые смелые, отважные и безрассудные, погибли, не отступив перед грозным противником. Рядом с ними пало немало разбойников попытавшихся атаковать с боков или в лоб. Эти тоже достойны уважения, не ожидал от них, если честно. Лучники все выжили, двоих зацепило, случайно и не сильно, сами оклемаются. Трусов среди них не было, видел, как они метали стрелу за стрелой не нарушая строй. Сейчас им уже ничего не угрожает, ранения не мешают дальше вести обстрел спешно отступающих минотавров. Пускай урон от одной стрелы редко больше десяти, с миру по нитке, голому рубаха. Да армия напавших лишилась своих командиров, да Бейкруши перемещался со скоростью недоступной для обычного разумного, его удары в большинстве случаев смертельны, но это не повод опускать рук. Еще слишком много красных точек сливающихся в одну красную амебу на мини карте. Такого же мнения была Настена, Мастер Огненных Рун, Стержень, молодой оборотень и все остальные выжившие члены клана Ловцы Душ. Единым целом мы не стали, многие недолюбливали друг друга, но лояльность лидеру, практически у всех была на высоком уровне.

Цифры, в очередной раз цифры, значения, переменные константы, они определяют отношения к лидеру или лишь отображают чувства в привычной, чего уж там, мне форме? Первичны ли они или вторичны? Это мне неизвестно, но вот что точно знаю, в спину урон от выстрела увеличивается в полтора раза, минотавру девяносто пятого уровня требуется шесть прямых попаданий зеленого луча, с критом три. ВОГ-25ПМ гарантированно убивает кентавров в радиусе девяти метров, в таком же радиусе смертельно ранит горгулий, они умирают через один тик дебафа накладываемого осколками. Каждая убитая мною цель, снижает моральный дух в радиусе тридцати метров от места гибели, и повышает в пятнадцати метровом радиусе от меня, неприятное открытие, в описании про это ограничение ничего нету. Практика по-прежнему лучший учитель на свете. Кентавры уже практически готовы бросить все и бежать, куда глаза глядят. Минотавры напротив, не теряют надежды умереть в лучах славы на поле боя. Каменные горгульи где то посередине. Серые фигуры в плащах и масках, которые не успели подойти на дистанцию боя, уже не представляли особой угрозы. Большая их часть отступала к обозу с некомбатантами. Их куда больше беспокоила судьба тех, кто был в тылу, чем товарищи пытавшиеся совладать с разбушевавшимся орком. Гидры, которых даже не учитывал при подсчете шансов, уже исходили в агонии. Отрубленные огромные змеиные головы отказывались верить в гибель исполинского тела, извиваясь в безумной злобе множили потери атакуя своих бывших товарищей. Ужасающие сто пятидесятые уровни были опасны даже после своей гибели.

Опыт, драгоценные очки развития, нескончаемым потоком заполняли копилку, повышая уровни обоих классов. Впрочем, рыцарский остановился после второго повышения, есть еще незыблемые ограничения в этом мире. Ограничения, касавшиеся всего того, что этот мир даровал мне... нам, по приходу в него.

Когда мы приблизились достаточно близко к эпицентру кровавых взрывов устраивымых орком, Бейкруши внезапно применил один из своих приемов, героический прыжок. Его смазанная фигура оставляющая позади призрачные голубые фантомы устремилась к нам. Мы не успели даже испугаться, не то что среагировать, когда его туша приземлилась в наш небольшой отряд, раскидав ударной волной моих товарищей, а меня, вмяв в землю. Стальные обжигающие пальцы сомкнулись на моей шее, не помог даже защитный ворот нагрудника. Оскаленная пасть казалось, была пропастью в саму смерть, Борис весь светился ядовито зеленым призрачным светом изнутри. Глаза его пылали злобой и ненавистью ко всему живому. Друг-враг, вряд ли он сейчас различал, это очень страшно чувствовать настроения такого чудовища. Минотавры малые дети перед ним, горгулью милые птички, гидры не более чем домашние змейки, его взгляд обещал не просто убить. Нет, мне грозила участь куда более страшная. Наш клан носил название "ловцы душ" оказывается не из-за любви к пафосным названиям, отнюдь. Орк готовился поглотить, точнее, сожрать мою душу. Знание что это вполне даже возможно, пришло мгновенно, не нашлось у трусливого разума аргументов против, просто понял, через мгновение я перестану существовать. Не просто умру, что тоже не очень приятная перспектива, хотя в этом случае есть крохотная, но надежда на воскрешение, а произойдет полное развоплощение моей сущности, придет ничто, забвение. Весь выбор что оставила мне судьба, это встретить свой конец, зажмурив глаза в страхе, или смело глядеть в лицо того, что страшнее самой смерти.

-Веселый?

- А-ага- этто я-я.

- Что ты тут делаешь?

- Тебе на выручку пришёл...

Что остановило ту тварь, что завладела телом Бейкруши, не знаю. Внутренне я уже успел распрощаться со всеми и приготовился исчезнуть из бытия. Теперь, когда казалось опасность миновала это решение казалось постыдным, трусливым и недостойным, боль в горле, липкий пот и слабость в руках-ногах напоминали мне о том, что даже не попытался сопротивляться, поддался панике и страху. И скорее всего моя память близкая к идеальной, бережно сохранит это мгновение на весь отпущенный мне срок. То, что вечной жизни нету, даже в цифровых мирах, более чем полно осознал только что. В груди поселилась неприятная холодная пустота, начавшая незамедлительно терзать меня изнутри. Хотелось уничтожить всех врагов, видевших мой невольный позор, друзья и товарищи поймут и смолчат. Разве что Настёна, хотя и она скорее всего смолчит на этот раз.