– Так уж и со старым? – не поверил Сурок.

– Книги разные, – продолжал врать Колька.

– Коробка как коробка, – пробубнил Сурок.

– Там герб, – напомнил Колька.

– Ну, и что с того?

– Ладно, – уловив в голосе скупщика фальшивые нотки, ударил ладонями по коленям Колька, – пойду тогда…

– Сколько ты за нее хочешь? – Сурок вернулся к столу, сел на стул с высокой спинкой, достал из выдвижного ящика лупу и стал пристально осматривать шкатулку сначала снаружи, потом изнутри.

– А сколько дашь?

– Ты принес, значит, и начальную цену назвать должен. – Сурок отложил лупу справа от себя, развернулся на стуле к Кольке и снял очки: – Ну?

Без очков он походил даже не на сурка, а на старую и больную мышь, сунувшую по неосторожности мордочку в кислоту.

Колька закатил глаза под потолок. Он хотел выглядеть невозмутимым и знающим цену принесенной вещицы человеком, но его, как назло, стало колотить, а лоб покрылся испариной.

«А что, если она вся из серебра? – подумал он, скользнув взглядом по столу. – Как бы не продешевить!» – и провел трясущейся рукой по волосам:

– Пять!

Лицо Сурка осталось невозмутимым. Так не ведет себя человек, ошарашенный ценой. Колька вдруг почувствовал, что просит мало, и поправился:

– Чего это я? Десять!

– Десять чего? – нахмурился Сурок.

– Ну, не евро же, – повеселел Колька.

– Десять тысяч рублей? – задумчиво повторил Сурок, глядя на Кольку, и цокнул языком: – Много.

– Пять! – назвал Колька первую цену и подался вперед.

– Три с половиной, и ни рубля больше, – отрубил Сурок и поднялся.