– Он пойдет с нами, - вступилась Энида. Ее голос снова был максимально напряжен, однако в этот раз чародейка все же решила не использовать угрожающие искры. – Я не желаю сюда возвращаться.

Алекс пожал плечами.

– Если он умрет, это будет на твоей совести, Эн, я же подписался убить демона, а не привести герцогу его мальчишку.

– Я умею постоять за себя, - попытался защитить себя Адель.

– Двое против одного, - Алекс усмехнулся, покачал головой и обратился к подруге герцога. – Веди нас.

Девчонка снова беззвучно кивнула и повела троицу к почти незаметной в вечерних сумерках тропе. К этому времени солнце стремительно садилось, и Алекс всерьез думал подождать до утра, когда демон станет ослаблен и его будет легче заметить, но обозленные крестьяне не давали ему шансов ни остаться и переждать ночь, ни повернуть назад. Кто знает, что они сделают, если действительно окажутся под властью демона? Тварь учует Алекса и попытается убить его, нисколько не стесняясь использовать своих миньонов.

– Что это было? – Спросила Энида, через несколько минут после того, как лес полностью оказался во власти тьмы. – Ты действительно был готов вырезать всю деревню?

– Ты хочешь меня осудить? Женщина, которая несколько раз пыталась сжечь меня?

– Мир был бы мне благодарен! – Заявила чародейка, - учитывая твои методы…

– Или я, или они, - перебил ее Алекс. – Я не собираюсь умирать из-за кучки глупых крестьян. К тому же, мне удалось спасти гораздо больше народу, чем они завалили оленей. Большинство ведь из них занимается именно этим, когда не убирает снег с капусты?

В ответ на эти слова чародейка лишь гневно фыркнула и скрестила на груди руки.

– К тому же, - продолжил Алекс, когда понял, что фон Рейнор не собирается отвечать. – Иногда подобных людей можно разговорить только силой. Ты наверняка слышала про таких тварей, которые способны влиять на разум людей, и страх вперемешку с болью порой единственное, что может заставить их прийти в себя.

– Тебе удалось узнать это по себе? – оживилась чародейка и ехидно добавила. – А разве охотников не учат защите от ментальной магии?

– Учат, но какой в ней толк, когда ты всего лишь безмозглый подросток, - Алекс кивнул в сторону Аделя, который шел впереди вместе с крестьянкой и пытался ее в чем-то убедить. – Нам было примерно столько, сколько и ему, и тоже думали, что не выйдет ничего страшного, если мы вдруг решим пойти на охоту самостоятельно.

– И все-таки ты сейчас жив. Стоишь передо мной и портишь мне настроение, вместо того, чтобы принести свои извинения.

Охотник едва не споткнулся, услышав ее слова, и бросил на чародейку вопросительный взгляд.

– Насчет деревни, - объяснила Энида. – Мы нашли Аделя в ней.

– Да, - Он кивнул и растянул губы в улыбке. – Однако, ты утверждала, что дело в суккубе. Мы спорили именно о демоне, а не о наследнике. К тому же, я не уверен, что наша тварь – это переродившийся дух-защитник. В мире есть всего несколько прорывов Скверны, которые способны превратить любого в демона, однако находятся они далеко на юге, настолько, что еще не один человек не видел их вживую за последние десять лет, а прорывы на севере… скажем так, я не слышал еще ни об одном из них.

– Может это были не они? – Чародейка за одно мгновение стала очень серьезной, а из ее голоса пропало ставшее уже привычным ехидство. - Возможно перерождение без всяких прорывов? Некоторые мастера говорят, что духи – всего лишь оформленная энергия, а она известна своим непостоянством…

– Ты сама-то в это веришь? – снова прервал ее Алекс, не желая продолжать бесполезную в этот момент дискуссию. – Ни один дух не может превратиться в демоническую тварь просто так, и это известно абсолютно каждому, кто хоть как-то касался этой темы. К тому же, меня совершенно не волнует их происхождение, поэтому давай заткнемся и подумаем, как пережить эту ночь.