– Сегодня она еще и бледная, – заметил Сай. – Может, правда спать пойдешь уже?

– Отведете? – с надеждой спросила Амали, щуря глаза от желания закрыть их и, наконец, уснуть.

– Еще чего?! Учи главу, не отлынивай! – бросила Эфия, заметно раздражившись.

– Посмотри на нее, она же даже букв уже не видит, – вступился Лин.

– А если голова болит, то совсем пытка, – поддержал Сай.

– Нет. Пусть учит! – Грейдсон вела себя, словно строгий родитель, не дающий ребенку никаких послаблений. – Завтра у нас будет опрос по пройденным темам, что она получит, если не подготовится?

– Тебе сказали следить, чтобы я магией аккуратно пользовалась, и не было ни слова о том, чтобы ты вела себя, как нянька! – не удержалась Амали, возмущенная чересчур наставническим поведением девушки. – Кто-нибудь, отведите меня до комнаты, – встав со стула, обратилась она к парням. – Прошу вас! Пожалуйста!

– Нет, сиди и учи! – Грейдсон вцепилась в ее руку, не давая уйти.

– Давай, я провожу, – согласился Лин, начав складывать книги и тетради в сумку.

– Она не пойдет! – громче прежнего воскликнула Эфия. – Я должна следить за…

– Отстань от меня, пожалуйста! – почти со слезами на глазах бросила Амали и направилась к выходу.

– Не злись, она же не преступление совершает, – с улыбкой успокаивающе заметил Сай. – К тому же, уже половина десятого. И нам пора собираться.

– Я буду готовиться до одиннадцати, – с обидой недовольно заявила Эфия, и демонстративно раскрыла несколько учебников перед собой. – Можешь тоже идти, не мешай мне!

Саймир растерянно пожал плечами и стал собираться, вслед за другими.

– До завтра, – попрощался он и вышел из зала, а Грейдсон ничего ему не захотела отвечать, даже не посмотрев в его сторону.

Амали и Лин уже подходили к лестнице, ведущей к комнатам специальных магов, а по пути у них завязался небольшой разговор, который, к сожалению, ни к чему не привел. Парень хотел выяснить причины состояния подруги, но та оказалась молчаливее, чем ожидалось. На свои вопросы он получал либо односложные фразы, не несущие никакой важной информации, либо уклончивые ответы, которые только еще больше путали его в догадках, что же с ней происходило ночами.

Снова этот мрачный и холодный коридор, в конце которого находилась комната Амали. Идя от другой его стороны, создавалось впечатление, что впереди была лишь тьма: слишком длинный, очень темный, гулкое эхо от шагов, пар изо рта, почти не видно собственной тени от света свечей на стенах. Пока девушка не закрыла дверь на ключ, Лин не сказал «спокойно ночи» и не ушел к себе, будто чувствуя, что это было важно для его подруги.

Вальзард так надеялась, что сегодня она, наконец-то, сможет выспаться, ведь было еще только десять. Пару минут назад по всем коридорам и помещениям замка пронесся легкий звон часов из главного зала, который известил всех, что наступило время отбоя, что пора всем готовиться ко сну. Амали уже легка в кровать и накрылась. Кажется, она провалилась в сон, еще не успев положить голову на подушку, а сейчас к ней уже пришли долгожданные сладкие сновидения.

Девушка открыла глаза от того, что кто-то будто сел на кровать, но в комнате никого не было. «Приснилось» – решила она и вернулась в царство снов. Во всем теле ощущался холод, хотелось посильнее укутаться, и пришлось даже надеть теплую кофту и достать шерстяной плед. Как приятно было возвращаться ко сну, зная, что еще много часов покоя впереди. Стало тепло, но в комнате уже не было так тихо. Кто-то рядом с кроватью шептался, что-то говорил, чем-то шуршал. Амали вскочила, чтобы прогнать нарушителей, но никого снова не оказалось. Темно и тихо. Она уже собиралась опять закрыть глаза, но вокруг опять стало шумно. «Неужели это такой сон?!» – думала она, опасаясь посмотреть вокруг. Шепот оставался неразборчивым, а за дверью кто-то стал скрестись, время от времени дергая за ручку. Амали уже было не просто страшно, хотя у нее по-прежнему оставалось ощущение, что ей все это снится. Она еще не до конца проснулась, поэтому мерещилось что-то. Лежа с закрытыми глазами, девушка слушала, что происходило, но время от времени сон ее все же охватывал, волнами выбрасывая обратно в сознание. Становилось холодно, даже плед не грел. Послышался звук открывшейся двери, затем шорох у окна, а потом кто-то опять сел на край кровати. Одеяло медленно приминалось от ног к голове, будто кто-то аккуратно крался, но вес почти не чувствовался. Еле слышное осторожное дыхание. По телу бежали мурашки, страх словно сковал Амали. Она старалась хоть что-то сделать: дернуть пальцем, моргнуть, вскочить, но как парализовало. То ли от эмоций, то ли реально, но стало трудно дышать, кто-то надавливал на грудь, но при этом никакого веса не чувствовалось, чье-то холодное дыхание у самого лица, а затем ледяные пальцы скользнули по шее. Амали хотела закричать, но из горла вырвался лишь слабый хрип из-за отсутствия кислорода в легких. Сколько это уже длится? Так досадно от собственной слабости.

Сильный порыв ветра с грохотом распахнул окно и запустил в комнату морозный вихрь, который сдувал вещи со своих мест. Будто от сквозняка, снова открылась дверь и оттуда стали доноситься странные жуткие звуки. Завывания ветра, чьи-то гулкие шаги и снова шепот. Ледяные пальцы уже сильно сжали шею, вдохнуть так и не удавалось. Тело так и не двигалось, но чувствовалось, будто даже внутренние силы ее стали покидать. Амали просто лежала в своей кровати, а ее сердце замедляло свой ритм, хотя пульс все еще чувствовался в ушах и горле. Из коридора донесся чей-то визг, и жуткое состояние Амали резко исчезло. Ей показалось, что какая-то темная тень шмыгнула к двери, а в комнате тут же стало на порядок теплее. Она жадно, громко и протяжно смогла, наконец-то, вдохнуть полные легкие. По всему телу проступил холодный пот, руки дрожали, трудно было отдышаться, из глаз текли слезы, а в голове не складывалось ни одной четкой мысли. В комнате никого, полная тишина и… Незакрытое окно?! Девушка скорее повернулась к двери. К счастью, дверь оказалась закрыта, но вот ручка слегка повернута, будто ее правда кто-то дергал. Леденящая волна, пробежавшая по телу, заставила Амали дернуться. Она с опаской и ужасом в глазах встала с кровати и подошла к окну, желая его закрыть. Странно, еще сентябрь, а все стекло покрыто инеем, хотя до первых заморозков еще не меньше месяца. Девушка вернулась в кровать, чтобы согреться. Она вглядывалась в каждую черную тень, в каждый темный предмет, в каждый уголок, искренне боясь там что-то увидеть, лишь бы не закрывать глаза.