Путь продолжили уже в тишине. Слава Никс! Я слышала лишь тяжелое дыхание Пузи и его кряхтение, когда он пытался нас нагнать, и на этом все.
Вскоре солнце стало катиться к горизонту. Воздух, чем ближе был вечер, становился холоднее. Душа — тоже. Лес был уже совсем рядом. Он пугал одним своим видом так, что хотелось броситься назад, вопя от страха и сверкая пятками.
Но войти нам в него все же пришлось. Прежде чем ступить в тень и позволить деревьям спрятать нас, мы помедлили и, переглядываясь, стояли неподвижно некоторое время, пока Мурз, фыркнув, не переступил черту, за которой могло произойти, что угодно. За ним и мы вошли в Спящую лощину.
Я ожидала, что и здесь будет царить зловещая тишина, подобная тиши в том поселении, но в темноте разносились самые разные звуки: пение сверчков и птиц, стрекот саранчи и шуршание листвы, в которой играл колючий ветер, прогонявший по моей коже мурашки и заставлявший ежиться.
Когда стало совсем темно, мы с Таней создали светящиеся сферы, которые разгоняли чернильные кляксы ночи и вели нас по дороге, ставшей уже и расхлябанней. То ли в этой местности недавно прошел дождь, то ли дорога не могла просохнуть из-за крон деревьев, которые не позволяли солнцу проникать сюда.
Стало очень холодно. Воздух щипал кожу и легкие. Изо рта вылетал пар. Мы уже выбились из сил, но останавливаться на ночлег в этом зловещем месте никто не хотел. Чувствуя угрозу со всех сторон, мы в молчании двигались дальше, пока Пузя резко не затормозил:
— Еда-а-а! — с наслаждением протянул он. — Нам туда! — он указал в левую сторону, где сплошняком росли высокие кустарники.
Никто не успел ничего сказать. Енот скрылся так быстро, словно научился летать.
— Вот тебе и жиробас! — выдала Бяка и юркнула за ним.
Нам ничего не оставалось, кроме как ринуться вдогонку за помощниками.
Глава 11. Фолиант
Сферы хоть и освещали путь, но не все препятствия я смогла преодолеть без проблем, пока пыталась догнать Таньку, втопившую за Бякой так, словно у нее открылось второе дыхание. Споткнувшись об очередной корень, торчащий из земли и спрятанный травкой, я посыпала лес отборной руганью. И уж лучше бы этого не делала!
— А-а-а-а! — от моего вопля с крон деревьев с шумом вспорхнули прятавшиеся там птицы.
А я втопила вперед так, что чуть не растеряла обувь. Волосы от страха встали дыбом. Перед глазами все еще стояла жуткая картина, от которой у меня чуть не остановилось сердце — ствол дерева, преобразившийся в уродливую морду, у которой алым горели глаза, и откуда-то из пасти слышалось рычание. Прежде мне никогда не доводилось видеть пантов — живых деревьев.
С такой скоростью я нагнала Таньку. Если бы она вовремя не схватила меня за руку и не заткнула рот, я бы вылетела прямо к поляне, где расположились какие-то маги. Когда я более-менее успокоилась и отдышалась, ведьма отодвинула в бок ветки, и мы обе уставились в небольшое импровизированное окошко.
Через пару мгновений я нашла Пузю и Бяку, которые оккупировали небольшой котел. Благо чары их скрывали, иначе бы народ быстро поймал нахлебников. Взгляд заскользил дальше, пока я думала, как выманить этих прожор, чтобы мы остались незамеченными. Пускай маги и казались безобидными, но..
— Да ладно… — выдохнула я пораженно, когда заметила в одной из трех групп, сидящих у костров, Луку и Марианну.
— Тихо. — шикнула на меня Таня.
— Видишь вон ту девушку в белом плаще и с венком на голове?
— Допустим. — ответила Таня, когда нашла Марианну глазами.