Все казалось ложью. Иллюзией. Стоит мне поверить и мой привычный мир разлетится на осколки. Хотя, он и сейчас разваливается по кусочкам. Еще чуть-чуть и все.

Однако мне хотелось верить. Здравый голос в моей голове шептал мне, что Амарен не станет заниматься такими глупостями. Ее цели всегда более… глобальные. Жестокие… и кровавые. Да и это не имело смысла. Даже если она меня нашла, этим она ничего не добьется. Ну да, выведет меня из равновесия, причинит боль, но и все.

Сжирающая изнутри боль отразилась и на друзьях. Они почувствовали сквозь сон и вышли ко мне один за другим. За ними появился и маг. Я так и не смогла вымолвить ни слова, хотя хотелось кричать на весь белый свет, проклинать все и всех за эту чертовщину. Битва, развернувшаяся внутри меня, была кровавой и жестокой.

В комнату меня занес маг. Когда он поднял меня на руки, я не стала сопротивляться, наоборот — уткнулась ему в шею и заплакала. Показала слабость. Пускай так. Но чувство защищенности, которое дарила его близость, стерло все барьеры.

Самым удивительным было то, что Артур не спешил скинуть меня с себя. Он сел на кровать, усадил меня к себе на колени и стал успокаивающе гладить меня по спине, одновременно с этим выпуская свою энергию. Это меня усыпило. Впервые за много месяцев я не видела сновидений, спала крепко и спокойно.

Сон отступал медленно. Сначала я услышала приглушенные голоса друзей, потом ощутила прикосновение нежных рук — кто-то гладил меня спине и плечу. Таня? Только она пахнет цитрусом и пряностями.

Голова начала соображать почти сразу же. Я резко подскочила, напугав Таньку и помощников, отчего те сразу замолчали и уставились на меня со смесью беспокойства и растерянности на лице и мордочках. Мага, к счастью, рядом не было. К несчастью, мне хотелось, чтобы он был здесь.

То чувство, которое я ощущала, когда он прижимал меня к себе, шептал успокаивающие слова, окутывал магией, было мне до безумия необходимо. Я уже и забыла, каково это — опираться на твердое мужское плечо, каково чувствовать себя в безопасности, каково ощущать спокойствие.

До полуночи оставалось меньше часа. Сон, в который я погрузилась, продлился почти сутки. Я успокоилась, буря из эмоций и магии утихла, но мыслей меньше не стало. В висках продолжала пульсировать боль.

Может, я бы смогла заговорить, собери я в кучу все своим мысли. Но мне это было не по силам.

Время шло. Текло сквозь пальцы, как песок. Или даже вода. Мурз смотрел на меня хмуро, но не без беспокойства, Пузя был напуган, Таня с Бякой взглядом молили меня заговорить.

А я как воды в рот набрала. Или языка лишилась. Каждый раз, когда я открывала рот, я не могла составить даже простого предложения. Единственное, что со скрежетом вылетело из меня, было: «Она жива».

Друзья были напуганы не на шутку. А когда в балконную дверь вошла Арабелла…

Говорила в основном она. Ее гневный взгляд время от времени припечатывал меня к полу, говоря, мол, ты должна была их подготовить. Но я не могла. И вряд ли смогу простить себя за то, что почти сутки держала их в подвешенном состоянии, мучая неизвестностью.

Молчали они тоже долго. Мурз, шерсть которого побелела после визита Арабеллы, взирал на нее со страхом, но я чувствовала по связи его надежду. Призрачную, едва уловимую. Но она была. Бяка, Таня и Пузя на Белль смотрели с подозрением. Лицо сестры, напротив, не выражало ничего. Было бледным и пустым.

— Мурз? — выдавила из себя я.

Кот не обратил на меня внимания.

— Тань? — я нервно сжала руками подол юбки.

Она перевела взгляд с меня на Белль и обратно и медленно произнесла:

— Пиздец.