На следующий день после сражения последовала пресс-конференция среди журналистов, которых удалось тайком собрать в предыдущий месяц. Более сотни щелкопёров, а также спасённый адмирал Ноэль смотрели хронику, снятую с небольшого дирижабля, висевшего над фортом Сент-Джорджа. Изобретение братьев Люмьер наглядно показало, что англичане первыми открыли огонь по кораблям Половца… мирно проводящих обычные манёвры! Флотилии Беловича не осталось ничего больше, как защищаться - на хитрую британскую задницу, наконец-то, нашёлся член с винтом. В прострацию от англосаксонской подлости впал даже сам адмирал, понявший, что его просто подставили. Ни победы, ни отмазки, ни флотилии! Был бы японцем - обязательно сделал себе сеппуку, а без этого пришлось отвечать на вопросы. Вторая половина дня ушла на телеграфные сообщения по всему миру, чтобы разнести сообщения о разгроме британской славы. Лондон отреагировал трёхдневным трауром.
Ведущие державы одновременно искали политические варианты, которые помогут использовать произошедшее. Рейхсканцлер Германии, только что занявший столь высокий пост, уже подсчитывал силы: …у Англии осталось два линкора…у нас три…у Австрии два…у Италии один…но если принять Половец в Тройственный Союз - добавится ещё три… Французы начали сомневаться в возможностях британского флота, так же, как раньше убедились в слабости английской армии - полпред сразу отправился в Россию для консультаций. Следовало побыстрее наобещать русским золотые горы, чтобы избежать возможной агрессии со стороны немцев.
Вице-король Индии, лорд Минто, срочно укреплял подступы к Калькутте, сам форт Уильямс и велел снять с кораблей орудия для усиления береговой обороны. Всё равно эти консервные банки не могли противостоять подлодкам, а запрошенная когда-то миллионная армия так и не была выделена для усмирения субконтинента. Либералы, как обычно, хотели отделаться малыми мерами. Вот только до Лондона далеко, а Мадрас совсем рядом! На всякий случай, опытный политик и хозяйственник, отправил самое скоростное судно со своим посланником для подковёрных переговоров с властелином Половца. Форин Офис отделался туманным обещанием прислать инструкции в пакете (руководствуясь секретностью), а значит лишь через несколько месяцев, когда всякое может случиться. Не хватало ещё потерять столь выгодную колонию, пока премьер-министр играется в экономию и бережливость.
Британское адмиралтейство немедленно запросило дополнительные средства на новые корабли и разрешение отправить эскадры в Сингапур, Гонконг и Корею. Бомбей, при всём желании, вроде не успевали защитить - разве что, отправив войска по суше через Ближний Восток. Паника - самое лучшее средство по выколачиванию плюшек и ништяков из бюджета! В эти тревожные дни к королю обратился лорд Оксфорда, Герберт Аксвит, предложивший вступить в переговоры с Беловичем. Причём… исполнить то, что вообще-то обсуждалось раньше. Иначе, ситуация в Индии дойдёт до того, что даже половцы не смогут остановить маховик, который сами и запустили. А независимый Хайдарабад, со временем, можно будет снова привести к покорности - теми или иными средствами. Просто не время воевать, не имея линкорного и подводного флота и находясь под столь мощным общественным давлением-осуждением, как внутри страны, так и со стороны других держав.
Его величество, Эдуард Седьмой, внял доводам разума и снял Баннермана "по состоянию здоровья". Во-первых, тот действительно чувствовал себя очень плохо, а, во-вторых, он и так лишний год побыл премьером (по сравнению с реальной историей). Впрочем, влияние попаданцев оказалось настолько сильным, что о том, что было Историей в их прошлой жизни, следовало побыстрее забыть. А чтобы Белович не успел натворить глупостей - ему телеграфировали о желании вступить в переговоры. Для ускорения процесса, новый премьер Аксвит отправил по телеграфу подробные инструкции вице-королю, не зная, что тот уже начал обсуждение условий перемирия. Индия - это золотая курица, принесшая за время британского владычества более миллиарда фунтов. Немыслимо её резать ради амбиций, да ещё с непредсказуемым результатом! Был бы Половец посильнее - вообще забрал бы сию кладовую у бриттов, но даже у сверхнаглости есть пределы возможного. Хотя, конечно же, нынешний расклад слегка изменился - попаданцы это заслужили своим перевесом в технологиях.
- Георгий, брат мой, имею для тебя неприятные новости, - сообщил по телефону Михаил Александрович, - румыны что-то затевают против тебя и болгар.
Охота за ведьмами из лож продолжалась и, изредка, выплывали достаточно необычные факты. Конечно, переписка велась эзоповым языком, почище любого шифра, но в общем и целом смысл улавливался - король Румынии хотел воспользоваться Балканской войной. Страна, фактически, создавалась с нуля - Молдавия, Валахия, Добруджа… По кусочкам, отъедаемым у соседей, находящихся в сложном положении времён османского владычества последней четверти девятнадцатого века, набралось в итоге на солидное королевство. Карл Первый, Гогенцоллерн-Зигмаринген (язык сломать можно!), строил государство под себя и многого добился. Ныне, всего лишь хотел воспользоваться моментом и отгрызть у воюющей с турками Болгарии южную Добруджу. А на востоке продвинуть пограничные столбы до Одессы и, если повезёт, урвать Николаев. Всё равно "братья-славяне" завязли в балканской бойне и не потянут войну на два фронта, а, если что, Пруссия готова помочь и словом, и делом.
- Вот такое нашлось в бумагах румынского посланника, извини.
- Спасибо, Мишкин, я предполагал подобное, но Босфор и Коста-Рика отнимают много времени. Передавай нашей матушке-императрице мои пожелания долго здравствовать и поцелуй, пожалуйста, её от моего имени.
Освоение северной части государства на Панамском перешейке действительно требовало внимания. Ползучую неофициальную аннексию приходилось проводить под видом дружбы народов, якобы для защиты от вечно хулиганящего Никарагуа, где состоялся очередной переворот. Контроль над проливом осуществлять оказалось проще - османы в европейской части постепенно заканчивались под ударами болгарской и сербской армий. Ну, что же, вот и повод самим напасть на румын появился, а то уж очень руки чесались присоединить ломоть от Черновцов до Измаила. Король Каролю (то бишь Карл) не совсем представлял себе силу киевской армии, живя концепциями девятнадцатого века. Ему даже в голову не приходили все те нюансы, которые делают войска сильнее, чем просто новые пушки или дополнительное "мясо" для боёв. У румынских солдат даже бронежилетов не было!
Новый балканский лидер, естественно, предупредил союзников, поделившись информацией, а сам поручил Генштабу довести до совершенства (максимально возможного) план "Молдова". Второй корпус следовало отмобилизовать, чтобы начать защиту княжества, как и положено, с нападения. То есть, захватить дельту Днестра, затем Дуная (в районе Сулины), дабы неповадно было, а по суше двинуться по линии Кишинёв-Яссы. Тогда, после того, как подключатся Сербия и Болгария, можно присоединить к себе Бессарабию и Молдову, вместе с Тулчей, конечно. Кто к нам с мечом собирается прийти - того и полумиллионной армией можно огреть, благо денег и союзников вполне хватает! Украина-окраина нонече, не то, что давеча - многое может себе позволить, включая импортную авиацию и высококлассную полевую артиллерию. А броневики уже и свои производятся на заводах Клюева.
А Пруссия, будучи частью Германии, скорее всего отмолчится - немцев уже подсадили на солидные поставки металлопроката за последние годы и угроза возможного эмбарго подействует сильнее, чем мольбы Кароля Первого. Мало того, даже венгры могут заинтересоваться кусочком Румынии, теми же Марамурами - так как тоже хотят побольше территории поиметь после "развода" с Австрией. Их постоянно науськивают, исподтишка, да через третьих лиц, уже четыре года. Мол, вы не слабее австрияков - так почему их терпите? Капли воды даже камень точат, а капли лести и сочувствия помогают осознать собственное величие, сколь бы малым оно ни было! А уж, если какие-нибудь неизвестные террористы-мадьяры вдруг убьют австрийского императора, метров с пятисот-шестисот снайперским выстрелом, тогда вообще междоусобная война возможна. Главное, чтобы этот самый Франц Иосиф Первый посетил Буду или, хотя бы, Пешт - тогда обязательно кто-нибудь выстрелит и после себя что-нибудь явное оставит. Чтобы полицейским и жандармам было ясно, кто и почему провёл теракт.
В принципе, необходим был мир с британцами, чтобы перебросить Добровольческий Корпус на Балканы, где война с турками являлась лишь поводом для более серьёзного "передела собственности". Тройственный Союз базировался на трёх китах, из которых один доживал последние годы (Австро-Венгрия), а другой (Италия) готов вильнуть хвостиком в любой момент. Тогда Германия останется один на один против Великобритании и Франции и те могут делать с ней, что захотят. Ясен перец, что Белович не собирался делиться с англичанами планами о том, что русские всего мира хотят сделать со сверхдержавами, когда те увязнут слишком глубоко в своём братоубийственном холиваре. Для того, чтобы осознать истинные потери класса "мировая война", нужно её пережить лично!
Посланник вице-короля Индии предстал пред светлыми очами Сергея Александровича Беловича, властелина Половца божьей милостью! Русский не выглядел столь страшно, как карикатуры на него, носил очень изящные очки и был приветлив. Переговоры скорее напоминали дружественные беседы, в которых выяснялось, что вполне возможны почти союзнические отношения между странами. А уж возможные варианты действий, в результате которых Объединённое Королевство может получить неоспоримые выгоды - выглядели заманчиво, хотя и дороговато обходились. Но кто оспорит право бывшего калифорнийца оставаться самим собой: деловым человеком, желающим получить деньги за свой товар? Именно то, что мультимиллионер не упоминал, что действует лишь "во благо, от души", а хочет конкретно заработать и даже прирасти землями - вызывало доверие и являлось убедительным. Даже скользкий момент насчёт дальнейшей судьбы Хайдарабада оказался вполне прозрачным. Княжество заплатит за помощь, получит независимость, и на этом сотрудничество добровольцев с ним закончится. Чай, низам не маленький ребёнок, чтобы с его особой всё время нянькаться, а другие принципаты Индии пусть сами о себе заботятся в будущем. Постоянная телеграфная связь с Калькуттой обеспечивала оперативность корректировки позиции полпреда, а сам вице-король согласовывал каждый пункт с Лондоном. Лучше потерять лишний день из-за несовершенства средств связи, чем допустить ошибки, которые могут выйти боком.
Король Эдуард Седьмой (он же Бертик-Альбертик) увлёкся идеей развалить Австро-Венгрию чужими руками. Его нелюбовь к Германии, которая тогда останется практически одна, напоминала точно такую же, которую испытывают африканские негры к американским, а израильтяне к евреям США. Казалось бы, член Саксон-Кобург-Готской ветви должен быть лояльным к родственникам, но Его Величество невзлюбил племянника, Вильгельма Второго, а через него и страну собственных родовых корней. Беловичу просто повезло, что его предложения пришлись на эдвардианскую эпоху, которая сопровождалась повальной германофобией и должна была вот-вот закончиться. Иначе, всё могло сложиться по-другому! Забавно, но писатель Толкиен именно этот период в жизни Европы изобразил в своих книгах.
Около трёх месяцев ушло на согласование сумм и земель, самым сложным оказалось предоставление Хайдарабаду выхода к Бенгальскому заливу. Впрочем Белович "подвинулся" в другом вопросе и британцы дали согласие - княжество получило "рукав" между реками Кистна и Годавари до побережья, с портом Мазулипатам. Территория президентства Мадрас, как раз-таки, была ограничена на севере этой самой Кистной, а на юге дотянулась до Мадуры включительно. Мадрасские земли передавались под протекторат Половца на тридцать лет, а Переверзеву отошла северная половина Цейлона в личное пользование. Добровольческому Корпусу выплатили тридцать миллионов фунтов, чтобы покинул территорию Индии и тайный аванс в десять миллионов, лишь бы вступил в боевые действия против Австро-Венгрии. И это всего лишь аванс! Белович получил десять миллионов фунтов отступных и, кроме того, англичане согласились выкупить военнопленных (по штуке за голову), спасённых на водах, и свои три крейсера, выбросившихся на берег. Нечего самый шикарный пляж в мире захламлять всякими железяками!
Ну и, если Половец, в будущем, согласиться стать союзником в войне против Германии - никто за ценой не постоит! Всё-таки по подводным лодкам и торпедам половцы действительно впереди всей планеты. Жаль, что не соглашаются продавать технологии ни за какие деньги. По-своему, они правы - их этими же инновациями и забьют сразу же, вместо Рейха.
- Ну и что дальше, ваше хитромудрие, пойдём Штаты разваливать? - Переверзев имел в виду проект провокации, который позволит нескольким штатам (от Калифорнии до Техаса) выйти из Федерации и объявить независимость.
- Не получится, дружище, Стас говорит, что сейчас не тот период. Слишком бурный экономический рост, а социальных проблем они пока не имеют. Лучше дождаться времён, когда они на свои баксы мир подсадят и глобализацией займутся.
- Убей меня, но я так и не понимаю суть этого слова, что в действительности оно означает?