Взвесив все за и против, Стас решил, что глупо отказываться от перспективы, о которой он так ничего и не выяснил. Что, если для достижения того результата, о котором он вскоре узнает, не трудно будет просидеть взаперти год и пройти через самые суровые испытания? Дорогие машины, вышколенные охранники, внутреннее убранство залов и лифтов… А университет и в самом деле отвечал за тех, кого выбрал в работодатели — в случае чего, родители будут знать, к кому обратиться…

Но четырнадцать дней взаперти пролетели совсем не так быстро, как представлялось Стасу. Одиночества физического молодой человек не боялся: в современном мире люди мало общались и потому не нуждались в постоянном контакте лицом к лицу даже с родными и близкими. А вот потеря привычного сетевого контента заставила Стаса почувствовать себя Робинзоном Крузо на необитаемом острове.

В доступном молодому человеку информационном пространстве имелся неограниченный набор видеофильмов, как документальных, так и художественных, богатая библиотека, музыкальные записи от попсы до классики. Но смотреть, читать или слушать по собственному выбору и наедине со своими мыслями было совсем не так интересно и даже тоскливо. Никто не рекламировал новый фильм, никто не делился впечатлениями после его просмотра, негде было посмотреть рейтинг зрительских симпатий, не с кем было поспорить или обсудить подробности…

Все самые известные в Сети игры запускались точно так же, как «на свободе». Но играть в них приходилось одному, от чего терялся основной смысл. Хотелось сравнить свой результат с лучшим за день, за месяц, за год. Хотелось поспорить и выиграть, а не развлекать самого себя, соревнуясь с самим собой…

Зато «специализированный персональный комплекс», с которым Стас был вынужден общаться каждый «рабочий» день, оказался забавной игрушкой. Пару дней Стас даже находил удовольствие, разбираясь, для чего предусмотрена какая кнопка, что делает какой джойстик и насколько быстрее нажимать на сенсорную панель пальцем, нежели выбирать пункт меню глазами на экране нэтфона. Преимущество персонального комплекса над нэтфоном не показалось ему столь очевидным — если таковое и было, то скрывалось где-то за гранью осознанного понимания. Человек много тысячелетий реагировал взмахами рук, ног, головы: видимо, альтернатива контактного, подвижного управления процессом позволяла избежать неких скрытых внутренних противоречий?…

Программное обеспечение, доступное на специализированном комплексе, приятно поразило дружественностью интерфейса и необыкновенным быстродействием. Раньше Стасу не приходилось видеть ничего настолько быстрого, удобного и интуитивно понятного. Но сейчас он проходил практику на реальном и процветающем предприятии, а до этого тренировался на бесплатных студенческих бета версиях!

Задания же «на каждый день» были до банального однообразными. Стасу давали две готовые модели с предложением написать код по превращению одной в другую. Задачи решались сходу, и в них не было той изюминки, которая могла заставить призвать на помощь остроту ума и эрудицию. Обычно Стас тратил на «работу» час или два, после чего мог делать все, что хотел, то есть скучать и убивать время. Он даже подумывал, не попросить ли через охрану усложнить условия: например, добавить в модели скрытые дефекты, без обнаружения и устранения которых окончательный результат станет неопределимым. Но в итоге не стал этого делать — не стоило скуки ради искать проблемы на свою голову.

Поначалу он пытался занять себя попытками расшифровать физический смысл своих заданий — превращения из чего во что описывали постановщики? Но вскоре бросил. Возможно, никакого смысла и не было. Что, если модели и задания придумывались на пустом месте специально для таких вот стажеров?

Кормили Стаса превосходно, как в лучших ресторанах Москвы. На обед и ужин позволялись алкогольные напитки, например, вино или пиво. У молодого человека даже возникло подозрение, что его проверяют на пристрастие к алкоголю — Стас решил не рисковать и угощался пивом лишь раз или два, когда на душе совсем уже скреблись кошки.

Постепенно однообразный ритм вошел в норму, каждый новый день планировался Стасом заранее, ничем не заполненных пауз больше не оставалось. Тоска по дому и общению ослабевала. Видимо, этого и добивались организаторы карантина. Во всяком случае, когда днем четырнадцатого дня в комнату к молодому человеку вошел охранник с сообщением, что испытательный срок закончился, Стас даже удивился, почему не радуется долгожданным переменам.

Но ворота «тюрьмы» открылись — молчаливые охранники пропустили подопечного к дверям лифта. Та же кабина без кнопок доставила молодого человека во все тот же кабинет к заместителю генерального директора по кадровым вопросам.

— Проходите и садитесь! — В голосе Артура Николаевича на этот раз не нашлось ни одной теплой нотки — никаких следов от прежнего радушия и заинтересованности. На этот раз директор просто делал свою работу. — Вы с честью справились с испытанием. Оформляетесь в шестой отдел. Вот договор.

Стас взял протянутый ему пластиковый листок. На лощеной поверхности мерцали полоски голографического кода.

— Здесь коды доступа к вашим личным ресурсам, — объяснил Артур Николаевич. — Оденьте нэтфон и отсканируйте голограммы!

Стас подчинился. Нетфон работал, но в доступном ему сетевом пространстве значилась одна единственная программа, которая, после запуска, попросила посмотреть через нэтфон на листок с кодами. Шифр был считан — перед глазами Стаса развернулась папка с многочисленными документами.

— В этой папке: устав института, правила для сотрудников, внутренний распорядок, план этого здания и схема проезда к нему… — прокомментировал Артур Николаевич. — Обязательно ознакомьтесь до понедельника! Сегодня суббота — в понедельник приступите к работе на общих основаниях… Пока понятно?

Стас кивнул.