И тут-то я попалась, потому что смех Женьки всегда действовал на меня похлеще, чем на некоторых действует литр текилы. Забыв обо всем на свете, я продолжила свое занятие, упиваясь звонким детским хохотом, вместе с которыми сынуля активно размахивал ручками и ножками…

Как вдруг ощутила ЭТО: тонкую теплую струйку, которая прицельно врезалась в мой подбородок!

— Ах ты коварный террорист, — устало вздохнула я, ловя себя на мысли, что даже в такой ситуации не могу перестать улыбаться!

Потратив следующие пять минут на то, чтоб перестелить пеленку на столике и переодеть сына в чистое, а заодно и самой сменить кофту, я подхватила его и отнесла в игровую. Где успешно сменила Фран, которая, сдав смену с Элизабет, пошла отсыпаться.

Опустив сынишку на пол рядом с подружкой, где оба начали играть с мудреными погремушками, я обустроилась в кресле напротив, и поглядывая за ними, взяла со столика газету. Привычку регулярно просматривать прессу я завела себе на днях — она была весьма полезна, чтобы лучше сориентироваться в этом мире и адаптироваться к жизни в нем. К тому же, с учетом всей этой шпионской игры профсоюза, держать ухо востро не помешает. На всякий случай, а случаи бывают разные.

Как я уже успела разузнать, коренных рас, населявших изначально этот мир, всего было пять.

Первые — драконы. Перевертыши, способные при желании принимать облик легендарных существ множества мастей и размеров. Что, конечно же, порядком их выматывало и даже угрожало помутнением разума, задержись они в драконьей форме надолго. Тем не менее, среди остальных коренных рас они все равно считались своего рода элитой. И мало кто из них не соответствовал месту, которое отводилось им в расовой иерархии. Большинство драконов были влиятельными политиками, промышленниками, купцами, зажиточными землевладельцами и так далее. При этом драконы намного больше других четырех рас привязывались к своим партнерам и стремились создать крепкую семью. Хотя, как известно, нигде не без исключений, которые подтверждали бы правило!

Вторые — фейри. Единственная раса, обладающая крыльями, пусть те и были слишком хрупкими для полетов, позволяя максимум парить на совсем небольшие расстояния. Хотя если верить легендам, то их предки взаправду летали! Они были расой, за которой закрепилась репутация творческой интеллигенции. Редко кто из фейри не стремился посвятить себя какому-нибудь из искусств. И хоть среди них, естественно, были представители совершенно разных уровней одаренности, но любой, даже самой малейшей возможности проявить себя в этой степи, им оказывалось достаточно для счастья.

Третьи — эльфы. Пожалуй, самая высокомерная, самая заносчивая раса, которую только можно себе представить! И именно они числились здесь как раса интеллектуалов, посвятившая себя наукам. Пускай не все из них, конечно же, были гениями, в сухую уделывающими одновременно Энштейна и Теслу. Но наряду с посредственными инженерами так же имелись и великие умы, двигавшие научно-технический прогресс этого мира.

Четвертые — орки. Раса, львиная доля представителей которой были либо обычными работягами, либо низкоранговыми военными. И именно представители этой расы составляли подавляющее большинство среди криминальных элементов общества. Довольно крупные, сильные, выносливые, с низким болевым порогом. Склонность к агрессии и насилию, конечно же, не наблюдалась у всех и каждого — среди них было немало спокойных миролюбивых ребят. Тем не менее, большинство и правда могли похвастаться этими не слишком приятными чертами.

И пятые — полурослики. Низенькие, спокойные и доброжелательные трудяжки, обычно не рвущиеся к власти, богатству или высокому положению в обществе. Поэтому зачастую работавшие на посредственной работе вместе с большинством попаданцев из других миров. Продавцы, клерки, госслужащие, портные, повара, прислуга, и так далее, и тому подобное. Дружелюбные, ни капельки не высокомерные, любящие повеселиться и совершенно неконфликтные, они, наверное, были самыми приятными ребятами из коренных местных. Именно представителями этой расы, к слову, были почти все слуги Питера, нанятые им не через профсоюз попаданцев. Хотя платить им, конечно же, приходилось на порядок больше, чем «эмигрантам» из других миров.

— О, здрасте, — улыбнулась я, оторвавшись от газеты, и взяла на руки Элизабет, которая подползла ко мне и принялась возмущенно ворчать, хлопая ладошкой по моей ноге.

О причине недовольства девчушки долго гадать не пришлось — запах, исходивший от ее подгузника, быстро сообщил мне о причине. Ну да, конечно, кому ж понравится сидеть с полным подгузником? Оно, наверное, совсем неприятненько к попке прилипает.

— Ну пошли, сейчас мы наведем у тебя там порядок, — подмигнула я, чмокнув маленькую драконицу в носик.

Поглядывая на Женьку, который успешно увлекся игрой с детским пианино на пять больших клавиш, я положила Элизабет на пеленальный столик и взялась за дело. И к счастью, в отличие от сынишки, воспитанница обошлась без хождения по маленькому прямо во время смены подгузника. Хотя с лихвой компенсировала это попытками перевернуться и поползать, подкрепленными хватанием бумажных полотенец, присыпок, крема от прелостей и вообще всего, до чего только дотягивалась!

— Эй-эй, тебе это не надо! — запротестовала я, выхватывая из маленьких ручонок новый подгузник, который девчушка уже собралась было попробовать на вкус.

И словно окончательно издеваясь, девочка начала толкаться ножками, пока я пыталась застегнуть на них застежку детского комбинезона!

В результате когда малышка в чистом подгузнике, довольная собой и полная энергии, поползла обратно к Жене играться, я чувствовала себя так, словно разгрузила парочку вагонов. И именно с этим чувством плюхнулась обратно в свое кресло, беря в руки недочитанную газету.

Так постепенно я добралась до криминальной хроники… и ненадолго подвисла, словно Windows 98. Около минуты мне просто не удавалось понять причины, по которой мои глаза так настойчиво смотрели на черно-белую фотографию молоденькой девушки. Причем прикрепленной к статье с заголовком, весьма не двузначно сообщавшем о том, что эту милашку нашли мертвой. И лишь после до меня начало смутно доходить, что я уже видела ее ранее.

Элайза.