Он переступил через символ и подошел так близко, что оказался буквально в паре сантиметром от темноты. Он опробовал этот феномен собственноручно и погрузил туда кончик пальца. Но потом испуганно вытащил его назад.

— Боже мой, это отвратительно! Такое чувство, словно ты ослеп. Не видно ровным счетом ничего!

— Нет, внутри мы не были. И вам я не советую. Проводить эксперименты на людях очень опасно, не проведя первоначально исследований этого прохода.

— Ваши слова заставляют меня предположить, что существуют веские причины такой осторожности.

— Совершенно верно, профессор Лавелл. Сегодня вечером вы получите в распоряжение все материалы, чтобы ознакомиться с одним инцидентом.

— Инцидентом?

— Что, этот коридор уже как-то исследовали?

— И эту информацию вы тоже получите сегодня вечером. До сих пор у нас нет никаких подтвержденных данных. Пещеру нашли всего три недели назад. — Марк взглянул на часы. — Вы приступаете к работе завтра утром. А сейчас я покажу вам, где вы остановитесь.

Покидая пещеру, Марк объяснил им, как работает генератор, и выдал два ключа от стальной двери. По пути в лагерь рейнджеров и по дороге в Сен-Пьер-дю-Буа Марк говорил очень мало и упомянул лишь пару организационных моментов: выходило, что ученым не нужно было думать о рейнджерах, потому что они получали распоряжения непосредственно от начальства. Сам Марк должен будет в тот же вечер вылететь в Париж. Все необходимые материалы, оборудование, адреса и средства Питер и Патрик получат непосредственно в отеле. Начальство даже позаботилось о приборах, которые по предварительному заказу прибудут прямо в лагерь.

Ученые слушали вполуха, потому что мыслями были далеко, в той самой пещере. Вопросов они тоже не задавали: Марк все равно бы на них не ответил. Возможно, он действительно многого не знал, так как должен был в скором времени покинуть проект или его просто не посвящали в подробности.

Проехав по вымощенной белым гравием дороге, автомобиль остановился перед отелем «Де ля Гранж». Это было трехэтажное здание из старых гранитных блоков и темно-коричневых перекрытий, увитых роскошными оранжевыми и фиолетовыми кустами бугенвиллии. Комплекс зданий в стиле изысканной помещичьей усадьбы хорошо вписывался в ландшафт и вместе с припаркованными у входа автомобилями производил впечатление местечка для избранных.

После короткого разговора с администратором Марк вручил ученым ключи от их комнат и автомобиля.

— Этот «Лэндровер» до конца проекта принадлежит не мне, а вам. Ну, а теперь пойдемте, я покажу вам комнаты.

Он отвел их на третий этаж.

— Разумеется, у каждого из вас отдельная комната. А кроме того, мы приготовили вам кабинет.

Марк показал на дверь, и Питер открыл ее.

Все трое вошли в комнату с опущенными жалюзи. Кабинет оказался вдвое больше, чем комната их работодательницы в Женеве. Рядом с уголком для отдыха находился стол для конференций с шестью кожаными креслами, несколько письменных столов с жидкокристаллическими мониторами, компьютерами, лазерными принтерами, телефонами, факсом и другими техническими игрушками, о назначении которых не сразу можно было догадаться.

Марк обратил внимание гостей на шкаф, уставленный специальной литературой и папками, и сейф.

— Здесь вы найдете много полезных документов. А в сейфе лежат материалы, имеющие непосредственное отношение к проекту, — он протянул Питеру ключи и запечатанный конверт. — Это ключи и комбинация цифр. Как видите, кабинет оснащен всем необходимым. Если вам понадобится дополнительное оборудование или программы, можете обращаться в Женеву в любое время.

Ужин в ресторане отеля оказался превосходным. Патрик заказал еще сырную нарезку, и коллеги ненадолго задержались за столом. После ухода Марка они тут же открыли сейф и проштудировали его содержимое. В основном это были инструкции, протоколы проведенных ранее исследований и заключения экспертов. В одном документе описывалось, каким образом была сделана находка. Какой-то пастух случайно забрел в расщелину и, видимо, после того как обнаружил «проход» в задней части пещеры, пережил душевное потрясение. Вследствие полученного стресса он нанес себе множество ранений и подлежал немедленной госпитализации. Спустя некоторое время он пришел в себя и смог рассказать о своей находке. Однако вскоре наступило очередное помутнение рассудка, которое длится по сей день. Первые исследования надписей пещеры можно назвать не иначе, как приблизительными. Кто-то всего лишь посчитал представленные шрифты и попытался их классифицировать. Попытки перевести их не было вообще, зато были сделаны некоторые предположения по поводу значения и оккультной природы нескольких символов. Проход измерили, а высеченные на полу символы сфотографировали. Странные свойства прохода были подробно описаны, но, согласно отчету, дальнейшие замеры и исследования не проводились ввиду странной особенности коридора поглощать любое свечение.