Ворота наконец-то отворились, открывая нашему взору крайне занимательное зрелище!

— Ёрмунганд! — воскликнул удивлённо старик, изменившись в лице. — Они перетащили Ёрмунганда сюда!? В отчётах никогда не упоминалось об этом! Что за чертовщина здесь происходит…

В центре пещеры лежал белый чешуйчатый змей, занимающий как минимум 40 % всего пространства. Тело его не заканчивалось в этом помещении и уходило дальше вглубь подземных ходов. Вокруг громоздкого тела было построено множество металлических платформ с оборудованием, на одной из которых стоял красноглазый ящер! Гибрид в медицинском халате…

— Шнайдер! — сразу же допёрло до меня.

— Сорок седьмой?… — послышался хриплый голос на ближайшей платформе. — Ты…

Гибрид умеет говорить!? Неужели Шнайдер всё-таки достиг успехов в изучении созданной им же сыворотки? Хотя, будет звучать весьма абсурдно, если учёный не сможет найти противодействие собственной же разработке.

— Жив… — зловеще прорычал ящер в мою сторону, сузив свои ужасающие глазища.

— А должен быть мёртв?

— ХЫ! — было похоже, что у ящера появилась насмешливая улыбка. — Умственно — да! Телом — нет! Поражает, что ты всё ещё управляешь своим разумом, когда Ёрмунганд активно поглощает твою сущность! — слова ящера вызвали внутри меня странное омерзение. — Если я правильно понимаю, то вы с Патриархом Арейн пришли ко мне за ингибиторами, либо за препаратами?

— Не только… — прошептал Оскал, улыбнувшись ящеру. — Нам нужно намного больше, чем просто ингибиторы. Наш путь выдался весьма не лёгким, так ещё и странные твари испачкали мой любимый балахон… — старик нарочито сделал печальное выражение, вызвав тем самым всплеск эмоций у Шнайдера.

— Узнаю эту наглую ухмылку, но вынужден вас разочаровать. Патриарх Арейн, не забывайте, что вы находитесь на секретном объекте Альянса! Может показаться, что здесь нет нормальной защиты, а все охранники никчёмные пилоты… — прорычал угрожающее Шнайдер. — И это действительно так! Но взяв на себя ответственность, я всё здесь модернизировал! Больше НИЦ не зависит от бесполезных костюмов и не менее бесполезных и наглых пилотов!

— Альянс знает о твоей «модернизации»? — насмешливо спросил старик, поглядывая в сторону инкубаторов с мутантами, что находились совсем недалеко от нас. — Так называемая «модернизация» это превращение всего персонала в генетические подобия Ёрмунганда? Шнайдер, ты не считаешь, что зашёл слишком далеко?…

— У меня не было выбора! — взревел яростно Шнайдер, смяв стальные подлокотники на платформе. — Мне нужны были чистые формы жизни, чтобы противостоять разлагающей сущности Ёрмунганда! Меня можно понять! Исследования мёртвых богов всегда требовали множество подопытных! — глаза ящера пылали красноватым свечением, а мышцы стремительно сокращались, словно он сдерживал себя из последних сил.

— Ладно, хватит шуток… — лицо старика приобрело холодные черты, а от голоса начало сквозить угрозой. — Ты ведь осознаешь, что являешься безумцем нарушившим священную клятву? Королевская семья может и простит тебя за великие заслуги перед «наукой», но мои принципы не позволят жить такой твари на моей территории…

Ящер презрительно фыркнул, когда услышал слова Оскала.

— Ты и сам знаешь, что никаких договоров о верности не существует! Пока меня финансируют — я продолжаю свою работу, а мои руки и мозги принадлежат работодателю. Так всегда было, но с недавних пор изменилось…

— Ммм… Что же заставило аристократа предать свой род?