Ничего полковник не спрашивал о жизни на Северном. И извинений от него Рифу выслушивать не пришлось. Моран, похоже, просто не увидел разницы между оставленным на Южном сыном и найденным.
- Есть место, вот оно. Оно твое, Риф. Я хотел бы видеть тебя здесь. Столько, сколько лично ты сочтешь возможным.
Риф подумал. И принял правила.
- Как началось? Да странно началось, Моран. Я ведь сразу не поверил, что всё так плохо. Городок курортный, какие-то спортивные соревнования, яхты, масса детей. Очень красиво и приятно было. Третий раз в увольнение с Литой приехали. Всю ночь купались на диком пляже. А утром вбежал хозяин дома и кричит: "Риф забирай свой мешок и валите из поселка". Я вскочил с кровати, пол так мелко подрагивает, босыми ногами хорошо чувствуется. Первый раз у меня такое было.
- Орбитальный удар?
- Да. Рассказывали много. Но вот так, спросонья, воскресным утром?
- А что за мешок?
- Да привычка у меня образовалась. Еще с Северного. Пусть лежит запас. Он не мешает, но должен быть всегда. Пробежался по местным, собрал приличный городской комплект снаряжения. На двоих.
- Лита?
- Лейтенант Лита то Слай, три-пять. Хотя... связь она и есть связь. Ни ног, ни рук. Голова есть и задница. Так везде готовят. Попытался пристроить к местным.
- Отказалась?
- Первый раз - уговорил. Там местных жителей, из "листев", десяток собрался, я ускакал с ними к ближайшей части. Что раздолбали часть - понятно, но оружие и боеприпасы... может тяжелого что-то из ангаров вытащить, подобрать уцелевших.
- Много выжило?
- Не знаю. Дорога развалена была сильно. Слишком долго добирались. Рассказывали, что оттуда люди эвакуировались вертушками. Когда мы пришли - в развалинах живых не было. Набрались железа изрядно. В воздухе уже висели атмосферники зверья, так что никакой техники не взяли. Тройка наших осталась на месте. Отстреляться оставшимися "земля-воздух". Один даже вышел потом к убежищу. Говорят. Группой, на остатках связи, двинулись к ближайшему месту высадки десанта.
- Смогли что-то сделать?
- Неа. Рог правду сказал. Если на группу больше пяти человек зверей, дергаться с местным оружием бессмысленно. Ни приличных пар, ни специалистов по ближнему бою. Всё оружие, которое взяли у военных, сдохло в поле подавления. Хреново южане своих наземников вооружили. Живыми только три человека ушло. Я даже не видел потом остальных. Повезло мне, что обобрал одного из зверей, у него накидку и оружие нормальное взял. Никогда так страшно не было. Если бы не керамика - сдох бы там нахрен. Не стреляет наше оружие в зоне лагеря. И гранаты не взрываются. Только холодняк.
- Повезло, что понял быстро.
- Дурак, что в лагере, с самого начала, пару клинков активно не работал, только нож. Предлагали ведь, а я дурак подумал - нафиг это надо при таком оружии? Там ведь были хорошие клинки. Может и лучше бы вышло. Но это уже лирика. Дальше всё слилось в сплошную полосу. Нарезал сколько смог зверей, убежал, закопался с головой. И по новому кругу. Один раз удалось выйти к оборудованию, которое подавляет наше оружие. Это был праздник. Пока зверьё очухалось, положил всех. Привыкли, сволочи, к безнаказанности. Двенадцать жетонов тогда взял. И запасся оружием и снаряжением. Потом встретил Ольгерта...
Полковник слушал и смотрел на ночной город.
.