Но не успел я толком подивиться потрясающей скорости Белки, как из угла донеслось хорошо знакомое урчанье. И все сразу встало на свои места.

– А ну в сторону! – рявкнул я на попятившуюся женщину.

Так и невскрытая банка тушенки полетела на расстеленную на полу тряпку с остальной едой.

Откинутая мощным толчком снизу массивная стальная крышка, с гулким звоном врезалась в бетонный пол.

С по-прежнему зажатым в руке резаком я бросился навстречу незваному гостю.

Сбитая с ног Мараджела, испуганно заверещав, полетела к безопасной стене.

Матерый топтун, уцепившись когтистыми лапами за края люка, могучим рывком забросил гигантское тело на чердак. Его костяные пятки при этом громко цокнули по бетону. И промедли я хоть на мгновенье, топтун встретил бы меня уже во всеоружии. Но я подскочил аккурат в тот момент, когда он еще не успел оторвать передние лапы от пола, и по рукоять вбил клинок в глаз твари, даруя гостю быструю и легкую смерть.

Раскалившийся читерский клинок обуглил края страшной раны. Поджарил топтуну мозг. И мертвая туша повалилась обратно в провал люка.

Но моя победная эйфория длилась не долго. Достаточно было увидеть в провал распахнутого люка десятки оскаленных урчащих голов, с вожделением уставившихся на мою «вкусную» тушку, и с горестным вздохом пришлось констатировать, что наши проблемы еще только начинаются.

Из-за Белки, к сожалению, нельзя было тупо захлопнуть крышку люка и завалить ее сверху тяжелым хламом. Подруга с минуты на минуту должна была зайти в подъезд и начать подъем по лестнице, и я просто обязан был, до ее появления на верхней площадке, очистить от тварей подход к чердаку.

Рухнувший топтун снес пару лотерейщиков, штурмующих следом за ним чердачную лестницу. Троица здоровенных мордоворотов, рухнув на бошки и плечи столпившихся на площадке тварей, образовала внизу кучу малу. Воспользовавшись этой невольной отсрочкой штурма, я вернул резак в ячейку инвентаря и стал лихорадочно раздеваться.

– Рихто-товщик, ты че-чего? – донесся от стенки заикающийся от страха голос Мараджелы.

– Сиди здесь, и никуда отсюда не уходи, – откликнулся я, сдирая с ног толком не развязанные боты.

– Ты го-голый ту-туда пойдешь?

– Права, трусы, пожалуй, оставлю… А ты пока, это, одежку мою собери, ладно. Пыльно тут на чердаке. Испачкается.

– Ла-ладно.

– Не скучай. Я скоро… Левак!

Левый глаз мгновенно ослеп, а слух и обоняние усилились в разы.

Я услышал изумленный вздох Мараджелы и, дабы не травмировать даму окончательным вариантом начавшейся стремительной метаморфозы, прыгнул в провал люка.

Падение с четырехметровой высоты длилось не дольше секунды, но за этот краткий временной интервал вытянувшееся в длину и в ширину тело обросло массивными плитами роговых пластин. Руки-ноги превратились в массивные бревна, с плотной роговой чешуей, вместо кожи, и кинжалами-когтями на толстых, как сардельки пальцах. Вокруг головы толстенные роговые наросты образовали естественный шлем с длинным острым гребнем по центру и шипами по бокам. И завершило картину окончательного перевоплощения в боевую личину появление сзади четырехметрового кнутовища увешанного розовыми бляшками хвоста, венчающегося метровым костяным шипом.