Его благородие второй помощник центральной канцелярии Великого Престола Империи Менаран эсквайр (получивший титул благородного не в результате благородного происхождения, а в силу полученной государственной должности) Илин Нерский смотрел на меня очень заинтересованно.

— Я очень рад, что в таком великом семействе наконец-то появился человек с даром. — Да, у меня нашли магические способности. И сейчас я просто не знал, что мне делать и что отвечать. — Если Вы, баронет, всё же решите учиться в Магической Академии, советую не затягивать решение этого вопроса.

— А я могу отказаться от обучения? — Честно говоря, я об этом даже не подумал, скорым образом строя планы, основываясь на том, что обучение обязательно.

—Конечно! — Улыбка, показывающая, что на меня смотрят как на ребёнка. — Обучение в Академии стоит девятьсот золотых в год, не все могут себе позволить такие траты, пусть даже на перспективу.

— И что же делают те, у кого обнаружили способности, но у которых нет таких денег? — Девятьсот золотых я не наберу. Сейчас, когда управление баронством в руках моего «отца», сам я могу достать от силы несколько десятков золотых, да и то, если продам что-то из вещей.

— Нет, но государь понимает, что такие деньги есть далеко не у всех. Для этого есть такое понятие, как стипендия. — Опять доброжелательная улыбка из раздела тех, в которые я не верю уже давно. Именно с такой улыбкой мой сводный брат подзывает собаку, чтобы пнуть её, когда она окажется рядом.

— И каковы условия получения стипендии. — На учёбу я всё равно не попаду, барон не захочет давать мне в руки такую силу. Дипломированный маг, и просто пацан, который имеет способности — это два совершенно разных человека. И первого очень тяжело убить, в отличие от второго. Я уже давно не ем ничего, что подают в усадьбе и стараюсь не спать в помещениях, которые не запираются на крепкие запоры.

— Вы можете подписать договор о государственном служении, согласно которому обязуетесь отработать пять лет после окончания учёбы.

Что-то тут не так. Учёба длится три года, а за это надо отработать только пять лет? Не верю!

— Пять лет отработки за три года учёбы?

— Нет, что Вы. — Засмеялся второй помощник. — Вы меня не так поняли. По пять лет за каждый год обучения. Но это же ерунда, маги живут долго.

А вот это гораздо ближе к истине. Пятнадцать лет отработки. Это почти столько же, сколько я живу на свете. Плюс три года сама учёба. На восемнадцать лет отложить свою месть? Неприемлемо.

— Спасибо, что разъяснили, но, боюсь, я не смогу пройти обучение в Академии. Баронство сейчас переживает не лучшие времена. — И это правда. «Папаша» опять влез в какие-то махинации, на этот раз с контрабандой, а его там обманули по-крупному. Только возраст благородной семьи де Летоно удерживает кредиторов от того, чтобы подать на нас в имперский суд. Император всё равно не утвердит обвинительный приговор против нас, иначе его другие старые семьи не поймут. А вот числились бы мы «первым поколением», как называли себя купившие титул — кредиторы уже бы описывали наше имущество.

— Никто не вправе настаивать. Но Вы можете получить в банке ссуду. А рассчитаетесь, как начнёте свою магическую практику.

Ссуды не дают «просто так». Наверняка нужно будет что-то заложить, и это наверняка будет усадьба, потому что все семейные драгоценности пропали в тот день, когда мою мать похитили, а фамильный замок вообще не является частным имуществом, он даётся Императором «во временное владение». Драгоценности так и не нашли, хотя розыскной лист был разослан по всей Империи Менаран.

— Спасибо, я подумаю. — Я уже давно живу на свете, но ни разу не слышал, чтобы кто-то рассчитался с банком, взяв ссуду под недвижимость. Наоборот, после взятия ссуды, человека просто преследуют финансовые неудачи и несчастья с родными, которые требуют значительных капиталовложений.

— В любом случае, приём в Академию идёт до двадцати лет включительно, потом Вам придётся искать мага, который возьмёт Вас в ученики. У Вас ещё есть время подумать и поискать деньги. — И тут улыбка хищника. — Я бы мог помочь в этом вопросе.

— Да конечно. Благодарю за информацию. — И поклонился эсквайру лёгким поклоном. Намёк на то, что денег я мог бы одолжить и у него, предпочёл не заметить. Быть кому-то должным я не собирался, это может помещать моей мести.

— А когда занятия начинаются? — Влез барон в наш разговор. Это было невежливо, но его благородие даже в лице не изменился.

— Занятия начинаются в первый день весны. С учётом наземной дороги, у вас есть ещё месяц на то, чтобы найти деньги. — И сделав хитрое лицо, добавил. — Если найдёте денег ещё и на портал, то доберётесь быстро. А воздушных дорог у вас рядом нет, насколько я знаю.