Пока я осматривался, из глубокой тени выступили двое подозрительных типов, крепкого телосложения, в одинаковой, темно-серой униформе, поверх которой надеты жилеты со множеством кармашков и креплений, что-то типа «разгрузок», предназначенных для ношения инструмента.
Явно по мою душу.
Интуиция не подвела. Они держались уверенно, на меня смотрели с долей презрения. Еще бы. Оба пятидесятого уровня, да и находятся, судя по поведению, на своей территории.
— Эй, шклок[5], за стыковочный узел платить собираешься?
С незнакомыми терминами разберусь позже. Звучит обидно, но эти ребята свое дело знают. Вокруг ни души. Камер наблюдения или защитных турелей, способных выступить в роли «сил правопорядка», я не заметил.
— У меня есть два часа на оплату услуг станции, — отвечаю твердо, давая понять, что с правилами знаком.
— Берем лутом. На месте, — нагло ухмыльнулся один из них.
— Спасибо, сам разберусь, — придерживаюсь нейтрального тона. Драка мне сейчас не нужна. Но по-хорошему они не отстанут. Знаю я такую категорию.
Второй из техников сразу перешел к угрозам:
— А если я кабели при обслуживании твоего корыта перепутаю? Прикинь, сколько за ремонт заплатишь?
— Техобслуживания не заказывал.
— А оно у нас принудительное! — хохотнул первый.
Выхватывать оружие — себе дороже. Нужно, чтобы они напали первыми. Тогда я получу законное право защищаться.
— Ну, попробуй, — теперь я отвечаю пренебрежительно, чем сильно озадачиваю их. — Или пораскинь мозгами, — откуда у меня истребитель? — демонстративно кручу в пальцах кодон активации, полученный от хааша. Устройство похоже на замысловатый брелок. — Не врубаешься?
В этот момент из шлюза появился Аарон. Вид у него печальный, а для непосвященных — просто свирепый. Пасть приоткрыта, из глотки рвется глухой тоскливый рык. Он выпрямился, демонстрируя опешившим техникам рабский ошейник, встал грамотно, слегка оттеснив меня к стене, и замер в напряженной, выжидающей позе.
Техники непроизвольно попятились. Видно хаашей на станции знали.
Ответ на свои вопросы они получили. Нуб пятого уровня, владеющий истребителем и ксеноморфом в качестве пилота-телохранителя, явно проплачен из реала, — иных вариантов им в голову не пришло.
В общем — первое впечатление у меня сложилось отнюдь не радужное. Техники еще соображали, как выйти из ситуации, не потеряв лицо, и я с радостью им помог:
— Где здесь ближайший гравилифт?