— Чуточку дальше, богатыри.

— Что, опять какие-нибудь террористы?.. — Неужели, кроме нас, никого нет?..

— Знаю, все знаю. — Полковник обошел строй, с невеселой усмешкой подергал за пряжку коренастого капрала. Эти ребята не слишком-то церемонились с ним, позволяя в речах некоторую вольность, но ЭТИМ ребятам он готов был прощать и более серьезное. — Знаю, что не успели отдохнуть, знаю, что под Вэлинджем вам досталось, но что делать, если так сложились обстоятельства!

— Тогда объясните, — на этот раз голос подал Макс. — Что такое могло стрястись, что нас опять дернули вне очереди? Опять какие-нибудь идиоты нахватали заложников?

— Я слышал, — вмешался Штольц, — на Балканах опять рванул газопровод. Три против одного, что это «Рыжие пантеры».

— Значит, будем резать «пантер»? — поинтересовался рядовой Кромп.

— «Пантерами» займутся другие. — Черные как смоль глаза начальника в упор глядели на лейтенанта. — На этот раз вам улыбнулось более серьезное ЧП.

— Уж куда серьезнее — взрыв газопровода!

— Я уже сказал: нынешнее дело — более ответственное. Оно касается безопасности стран содружества.

Кто-то из бойцов громко присвистнул. Полковник Броксон продолжал:

— Все настолько серьезно, что даже проказы хваранов с бактериологическим оружием — детская игра в сравнении с нынешним делом.

— Черт возьми, полковник! Да не тяните же душу!

— Произошел пробой, ребятки. Пробой валиорова поля… Кто-нибудь из вас слышал про такое?

Дюрпан пожал плечами, Щтольц неуверенно предположил:

— Какая-то дыра во времени? Полковник хмуро кивнул:

— Что-то вроде… Но начнем с того, что это секрет, о котором и впрямь мало кто знает. Третий полюс Земли, который, как полагают теоретики, действительно позволяет покидать родное время.

— Одну минутку, полковник! Вы это серьезно?

— Абсолютно, лейтенант. С неодушевленными предметами опыты проделывались не раз. Но это же… это же бомба!..

— Ты прав, Дюрпан, это бомба. Бомба из бомб… Имея под рукой такой лаз, можно поставить с ног на голову весь мир.

Кто-то вновь протяжно присвистнул, однако высказывать удивление не спешили. В этих стенах их и собирали для того, чтобы удивить. Заложники из комитета ООН, часовой механизм с ядерным зарядом в одной из столиц, испытание восточными республиками волнового оружия и так далее, и тому подобное.