‒ Всё, давайте грузите в прицеп. Геннадий, ‒ в сопровождение, ‒ скомандовал Кот.

‒ Я-то к чему? Устал идти туда километр, ещё и обратно ‒ возраст, ‒ старик готов был вновь расплакаться, у него болело что-то в груди, и распухли ноги.

‒ Квадрик всё потихоньку утащит, а ты и ещё трое перейдёте на ту сторону, там с тобой рассчитаются и свободен. Мы сами тут управимся, и вообще зачем мне беспомощный старик? ‒ Кот задумался, устремил взгляд за горизонт, там, далеко, у самого горизонта извергался вулкан, и добавил. ‒ Честно, если б не такой поворот, не столько самородков, второй части оплаты тебе не видать, да и, думаю, жизни тоже, ‒ Кот встал с камня, улыбнулся и с самодовольно видом закончил. ‒ А тут столько золота, что можно быть щедрым и гуманным, так что ступай. Не спугни удачу.

Путь назад оказался тяжёлым: квадроцикл с трудом тащил по камням, смешанными с пеплом, прицеп, сопровождающие постоянно толкали его сзади. Жара не спадала. Солнце исчезло за вулканическим облаком, стало сумеречно, сменился ветер. После зноя и воздуха, насыщенного вулканическими газами, выбраться в мартовский лес оказалось благодатью. Чистейший воздух, белый снег, лес, солнце, восходящее из-за горизонта… Что может быть лучше?

На снег из пещеры тяжело выкатился квадроцикл с прицепом, на нём, кроме водителя, сидел Геннадий. Люди и техника ‒ всё покрыто серой пылью, лица у всех землистого цвета. Выехавшие постоянно кашляют, отхаркивая на снег серую слизь с прожилками крови. Обратно вышли лишь два человека Кота и Геннадий.

‒ Давай принимай, кха-кха, ‒ закашлялся водитель квадрика.

Старик просто выпал из сиденья и, кашляя, пополз на коленях к стоящим машинам, одна рука его была сжата в кулак, в ней он нёс флешку с подписью для перечисления остатка денег на счёт Красной репы.

‒ Давай, раз тебе в руки отдали, значит, пора перечислять ‒ из руки Зосимовича парень взял флешку-ключ, вставил в ноутбук и нажал кнопку «Enter». Геннадий рассмотрел отправителя денег повнимательнее: невысокий блондин с тонкими чертами лица и кривой усмешкой тонких губ был неприятен.

Буквально через несколько минут из леса моргнул фонарь, это было подтверждение того, что Вил получил остаток денег на свой счёт. Вскоре самородки были перегружены в инкассаторскую машину, она тут же развернулась и в сопровождении нескольких грузовиков двинулась из леса.

‒ А мы чего ждём? ‒ Геннадий Зосимович не мог понять, почему он здесь, а половина машин уехала.

‒ Мне тут передали, что Кот тебя отпускает, а остальное не твоего ума дело, ‒ успокоил его блондин, проводивший расчёты.

‒ Мне-то что, а вы будете ждать… ну, остальных, а квадрик с прицепом туда отправите? Может проводить, мне самому интересно… чисто с научной точки зрения. И идти мне в село далеко, сил уже нет, ‒ Геннадий, конечно, лукавил, недалеко его ждали вооружённые селяне и Вил, но любопытство брало верх.

‒ Ладно, идём ждать в КУНГ, остальные, бегом назад, всё, сворачиваемся! Ещё много раз сюда приедем, своё сполна заберём, ‒ с этими словами парень сопроводил остальных до входа в пещеру.

Забравшись в автодом, старик всё ещё откашливался слизью. Вскоре вернулся блондин, налил кружку молока и подал кислородную маску.

‒ Бери, отдышись. Мы тебе забыли дать противогаз и кислород туда с собой. У остальных всё есть, так что скоро все выйдут. Тебя хотели, в общем-то… там оставить, не отпускать, ‒ парень задумчиво смотрел в окно на заходящее за вершины сосен солнце и о чём-то мечтал, время от времени улыбаясь самому себе. В эти минуты его лицо становилось даже привлекательным. ‒ А то, что уехало с инкассаторами, ‒ это плата, перечисленные вам и на экспедицию… Короче, теперь следующая партия чисто наша, и дальше партии все наши, ‒ парень посмотрел на часы, прошло уже больше двух часов, а из пещеры никто не появился. Зосимович подробно рассказал, куда они попадают из пещеры и какой там странный воздух, и осторожно спросил:

‒ Извиняюсь, вас как мне звать?

‒ Зови просто ‒ Некот! И тебе, старику, просто и мне всё равно, ‒ усмехнулся в ответ блондин. ‒ Давай, одеваемся в изолирующие противогазы, то да сё, ‒ Некот собрался, взял кислород, противогазы и запас воды.

В лесу уже стемнело, двое с огромными рюкзаками зашли в пещеру. Геннадий с трудом волочил ноги, в глазах стояла красно-чёрная пелена, во рту металлический привкус. Дошли, десять минут ожидания, и назад к золоту. Перед выходом из пещеры решили надеть противогазы, затем медленно вышли наружу. На этой стороне было лето, темнело поздно. Солнце огромным красным шаром висело, едва коснувшись своим краем гор, камни и скалы отбрасывали длинные тени. Около пещеры лежала группа из трёх человек лицами вниз, видно, люди погибли внезапно. Чуть поодаль стоял квадроцикл, тела лежали, как будто все спокойно шли, а смерть настигла в одно мгновение, сразу всех на ходу. Некот обошёл всех и вскоре вернулся.

‒ Я по специальности геолог, ездил в студенчестве на вулканы, могу точно сказать, они попали в облако газа без запаха. Даже не думали, что погибнут у пещеры, ‒ парень ещё что-то говорил, но противогаз заглушил остальную речь.

‒ Я-то что, я не виноват! ‒ прокричал Геннадий сквозь маску.