– Ксюша, я люблю тебя, – придержал он мою руку, и сердце тоскливо сжалось.

Я не стала отвечать, сделав вид, что ничего не поняла. Что бы Редди ни сделала, Анвар вряд ли станет обвинять жену, а я больше не полезу в чужую семью. Довольно и того, что мы уже натворили. Мне снова стало страшно. Что если одуревшая от ревности Лерка поджидает меня где-нибудь в этих казематах с витым прутом наперевес, чтобы подстроить еще один «несчастный случай»? Но этот страх имел существенное отличие от моей патологической боязни столкнуться с чем-то потусторонним. От него не тянуло брякнуться в обморок.

Решившись, подняла камеру и нажала на спуск. Вспышка. Яркий свет на мгновение озарил пространство и выжег сетчатку. Пришлось немного выждать и поморгать, прежде чем внимательно изучить фотографию. Пока ничего сложного просто прямо и перебраться через нагромождение каких-то труб. Проделала несколько шагов в нужном направлении. Вспышка.

Пол был относительно ровный, никаких ям или особых препятствий. Справа тянулись какие-то комнаты, камера выхватывала силуэты механизмов или чего-то такого. Слева вдоль стены тянулись многочисленные проржавевшие трубы разного диаметра, выкрашенные давно облупившейся краской. Я шла вдоль них, прослеживая путь кончиками пальцев. Ноги осторожно ступали то по каменному крошеву, среди которого попадалось битое стекло, то по чему-то мягкому, вроде тряпок или стекловаты. Старалась не думать, что за дрянь может там водиться, и без того происходящее напоминало компьютерный хоррор. Вот только я – реальная. Я – здесь, а не по другую сторону экрана. Иду, ориентируясь по фотографиям, и дышу бетонной пылью и затхлостью.

Виктор остался совсем далеко, и никтофобия снова протянула ко мне свои щупальца. Вспышка! Свет, обрубал их ударом меча, вот только не слишком придавал мне храбрости. Наоборот, дышать становилось все трудней, и я поймала себя на мысли, что иду все медленнее, все тщательнее вглядываясь в очертания предметов на фото.

Боже! Вернусь живая, выброшу на помойку все свои фонарики! Зачем они мне, если их нет под рукой, когда нужно? Может, стоило приматывать пару тройку скотчем прямо к телу? Пожалуй, впредь так и стану делать, и пусть окончательно прослыву юродивой…

Вспышка!

Коридор закончился, я оказалась на распутье. Остановившись, несколько секунд прислушивалась. Кажется, или слева тянет сквозняком?

Вспышка!

От этого стробоскопа уже болели глаза, в ушах шумел страх, а тени на фото грозили превратиться в монстров. Я с трудом заставила себя продвинуться еще на несколько метров.

Боже! Где же здесь хоть какой-нибудь выход? Неужели я заблудилась? Это здание такое огромное, а с виду не скажешь. От мысли, что я заберусь в какие-нибудь потайные катакомбы, где меня никто не найдет, стало дурно. К счастью, пространство расширилось. Нависавший всю дорогу потолок отступил, выпуская меня в помещение с каменными колоннами. Что-то щекотно коснулось обнаженного плеча, и я с визгом шарахнулась в сторону.

– Мама!

Споткнулась и подвернула ногу.

– А-а! – вскрик гулко разносится в стороны.

Бам! Камера, вырвавшись из рук при падении, ударилась обо что-то железное, а затем и об твердый пол. Хана фоту! Сколько же ему, бедняге, досталось за недолгую, но насыщенную жизнь.

Замерла, сидя в неудобной позе и осознавая. Осторожно выпрямила ногу, проверяя, нет ли повреждений. Больно, но вроде не смертельно. Я еще немного посидела, переводя дух, прежде чем нащупать фотокамеру. К счастью, далеко она не улетела. Нащупала кнопку затвора. Нажала. Ничего. Еще раз – тот же эффект.

Оставшись совершенно без света, я очутилась на грани паники, только мысль об Анваре не давала провалиться в обморок. Как он там? Одумается ли Лерка? Приведет ли помощь? Несмотря ни на что, мне надо двигаться дальше. Припомнив последнее сделанное фото, пошла в том направлении, где мне почудился участок немного светлее. Или это просто странный эффект от вспышки, или тень колонны так легла, разбив пространство на части?

Размышляя, я неожиданно попала в поток сквозняка, который пах полевыми травами и… надеждой. Что-то глухо стукнуло слева, и я распахнула веки. Оказывается, так и шла все время зажмурившись – из-за вспышек болели глаза, к тому же так было проще держать в памяти увиденное на фотографии. А еще немного легче бороться со своими страхами.