Причем первые два претендента, прежде чем заплатить всю сумму, десять раз посчитают и прикинут, а не проще ли завалить продавца и забрать сооружение бесплатно. Судя по отзывам, репутация у них еще та.

Вся надежда на третьего покупателя. Два миллиона шестьсот тысяч – хорошая цена по нынешним временам. На безрыбье.

И плюс еще 200 бойцов в помощь, причем не абы каких, а рыцарей-храмовников и святош-магов.

Все настолько замечательно, что пятая точка прямо-таки вопит о неприятностях. Не бывает все так удачно и складно! Хотя отзывы о покупателе самые положительные. Еще бы – «Орден Иезекииля Ушедшего». Легендарная организация, имеющая отделения по всему игровому миру, входящая в Топ-20 могущественных кланов мира.

Правда, в нашем случае выступает покупателем не головная контора, а «Северо-Западный Претор» указанного ордена, но суть от этого не меняется.

– Выбирать все равно не из чего. Другие варианты откровенно хуже.

Джерг утвердительно качает головой, тоже чувствует неладное.

– Аванс не пробовал просить?

– Боюсь спрашивать. Если еще и деньги вперед заплатят – то без вариантов полный пушной зверь нарисовался. Только не могу понять, с какой стороны.

– От судьбы не убежишь. А если бежать, то лучше с полными карманами. Бери аванс.

Предчувствия меня не обманули. Радужные мечты не вынесли встречи с суровой реальностью. О чем мне сообщил бакалавр храма господин Утеньши.

– Воины Иезекииля сражаются только с темными силами, во славу Ушедшего и никогда иначе.

Какого, спрашивается, вы мне тогда нужны? Две сотни превосходных воинов и магов, которым религия не позволяет рубить головы ближним.

Между прочим, святоша – определенно игрок, но отличить его от непися-храмовника трудно. Такое ощущение, что в орден набирают только неадекватов или полных психов. Из сектантов их, что ли, вербуют?

Вторая проблема, грозящая сорвать мои планы, – острая нехватка времени. Будь в запасе неделя, легко набралось бы две тысячи игроков. Никому не отказываем, но в настоящий момент наличные силы – менее восьмисот клинков и топоров. Если быть честным, сильно рассчитывал на храмовников – каждый паладин за два-три обычных бойца считается.

Теперь же придется начинать сражение, имея лишь символическое превосходство в количестве, при этом явно уступая в организации и качестве солдат.

По сообщениям из замка, у осаждающих примерно шестьсот высокоуровневых бойцов, усиленных магами. Правда, штурм они до сих пор не начали, почти сутки добирались до крепостных стен. Сработала система инженерных заграждений, созданная трудолюбивыми друидами и их помощниками за звонкую золотую монету в нескромном размере.

Самой эффективной оказалась задумка – заполнять рвы водой лишь частично. Переплыть такую траншею невозможно, перебросить мостки трудно, а перейти вброд – сущее наказание. Особенно учитывая, что таких каналов, траншей и отсыпанных валов – не сосчитать, причем расположены они в виде кривого и перекошенного лабиринта, без всякой системы. В результате понадобилось более 20 часов, чтобы преодолеть это пассивное оборонительное сооружение. После чего грязные, мокрые, измученные противники вышли наконец к воротам замка и… замерли в виде огромной растянутой и рваной колонны. Войску просто негде оказалось развернуться и стать лагерем под стенами. Штурмовать в ночь сил не осталось, и армия клана «волков» расползлась по лабиринту. Управление и организация толпы в таких условиях – врагу не пожелаешь. Но время работает на врага, и к утру они будут готовы. Отстающие подтянутся, рвы частично зароют, подходящие площадки разровняют, бревна и лестницы доставят к стенам. И пойдет потеха.

В идеале, неплохо было бы застать врага в таком состоянии, но рассчитывать, что охранение проворонит подход нашего шумного табора, не стоит и надеяться.

И третий факт, который заставляет нас наступать, не собрав все силы, – сообщение от Шелл. В котором она сообщает, что «волкам» стало известно о проекте «Деньги не пахнут-3» и еще двести штыков идут на помощь противнику, несмотря на все усилия валькирий.