Аркан чувствовал ход боя, хотя не видел всех деталей. Смерть такого количества тёмных эльфов причиняла ему почти физическую боль. Да, их перерождение в духов прибавляло сил оставшимся, но от переполняющей ненависти темные впадали в безумие и превращались в демонов. Демонам было все равно, кого убивать, под их удары попадали все. Соотношение сил было не в пользу эльфов, что катастрофически уменьшало надежду оборонительных войск на победу.

Выкрикивая имя Тилиэль, Аркан бегал с мечом в руке по полыхающему лагерю, он старался избегать больших групп и берсерков, не желая зря отнимать чью-то жизнь. С мелкими отрядами он разбирался, выводя их из строя заморозкой, или легкими повреждениями.

Внутри было неспокойно. Эльфы вокруг бились насмерть, а он просто защищался, трусливо оставляя врагов в живых. Но всё выглядело уж слишком реально, а убивать разумных существ ему было по-настоящему тяжело. Они бросались на Аркана, пытались перерезать ему горло или воткнуть копьё в сердце, убить одним ударом. Но в их глазах прочно поселились страх и боль. Получая раны, они кричали и просили пощады. Это было жалкое зрелище. Человеческие чувства были такими реальными, с каждой секундой ему было все сложнее убедить себя, что это всего лишь Игра. Убить кого-то из них было равнозначно настоящему убийству, как в реальной жизни.

Аркан искал Тилиэль. Чувство тревоги не покидало его. Казалось, что она в беде, в окружении врагов, или вся израненная из последних сил сопротивляется орочьей армии. Яркие образы, возникающие в сознании, внушали ужас. Собственная беспомощность убивала. Он должен был убедиться, что Тилиэль в безопасности.

По лагерю эльфов прошла волна землетрясения.

«Что это? Магия земли или нечто другое? Может, действие технологий орды?» - не раздумывая над ответом, Аркан побежал туда, откуда пришла дрожь.

Пробегая по узким проходам, он отбивался от групп орков. Забежав за очередной поворот, Аркан очутился перед большой поляной, отдалённо напоминающей большую поляну советов. Деревья по периметру были охвачены огнём. Судя по всему, лучшие силы Орды находились именно здесь. Огромные тролли, закованные в металлические латы, бесновались, раскидывали обломанные ветви исполинских деревьев.

Из-за деревьев появился эльфийский отряд, целенаправленно двигаясь, уходя от прямых столкновений. Вместо того чтобы напасть на ближайшего тролля, тёмные перепрыгнули со сломанной ветви на его плечо, потом на землю, и стремглав побежали в противоположную сторону поляны.

Основные войска врагов разом обратили на них внимание. Элитные отряды императорских бойцов, вроде тех, которые встретились Аркану в мире людей, побежали вслед за тёмными эльфами. Чёрные доспехи поглощали свет, двуручные мечи выглядели игрушечными в мощных лапах: комплекция этих орков была значительно серьезней, чем у рядовых солдат. Аркан быстро сообразил, что верхушка командования эльфов находится где-то там. Но почему тогда не видно отсветов магии огня? Он ощутил неуёмное беспокойство, пришедшее неизвестно откуда. Аркан перешёл на бег, догоняя таинственный отряд тёмных эльфов.

Чтобы пересечь открытое пространство, хорошо было бы укрыться среди деревьев, огибая поляну, но времени на маневры не было. Он нутром чуял, что может опоздать. Сразу две группы орков заметили его и с устрашающими и злорадствующими криками вышли на перехват.

Внезапно из-под земли начали прорастать гигантские корни растений, острые, словно наточенные металлические копья. Грозные отростки нацелились на атакующих, но досталось всем. Аркан ощутил магическую природу корней. Предсказывая каждую вспышку магии, он обходил места, откуда из земли вот-вот должны были появиться смертоносные побеги.

Поляна уже не казалась такой свободной - появились новые участники сражения. Командир орков выпустил воинов-берсерков, не знающих страха. Отвратительно крича и брызгая слюной, они ринулись в атаку, желая унести побольше чужих жизней. Но как бы ни были они ослеплены желанием убивать, чувство магии никуда не девалось. Они предугадывали появление из земли нового ростка, подпрыгивали и рубили, стоило ему только показаться. Скорость реакции выдавала в них хороших солдат. С такими сложно будет не только в открытом бою, их не поймать в примитивную ловушку и не одолеть с расстояния простой магией.

Аркан не успевал одновременно уворачиваться от смертоносных корней и следить за передвижениями врагов. В какой-то момент он, неожиданно для себя, оказался лицом к лицу с разъярённым берсерком. Часть черепа безумного воина отсутствовала. Взгляд был полон холодной ярости и казался чуть более осмысленным, чем у дикого зверя. Он улавливал самые незначительные движения и на уровне рефлексов отвечал на них.

Укомплектован он был легче элитных имперских воинов-орков: два изогнутых полуторных меча, нагрудная пластина из металла, подвязанная к стальному корсету, который проходил вдоль позвоночника. Голову венчал кривой шлем, повторяющий форму подрезанной головы. Хозяева позаботились лишь о том, чтобы их цепного пса нельзя было прикончить с одного удара. Любая атака могла стоить нападающему жизни, ведь не чувствующие боли берсерки жили одним желанием - убивать.

Аркану стало не по себе от того, что придётся сражаться с этим... существом. Сначала он нанес несколько ударов и попытался пройти его оборону, зацепить уязвимые ноги, чтобы лишить бойца равновесия и бежать дальше. Но орк заблокировал первый удар своим клинком, а вторая нога оказалась защищена тонким, но очень прочным материалом. Похоже, и об этом тоже заранее позаботились. Ничего не должно было отвлекать берсерка от главной цели.

Удерживая клинок Аркана, враг наносил удары вторым мечом с невероятной скоростью. От такого внушительного существа сложно было ожидать быстрой атаки. Только с помощью духа камня Аркану удавалось блокировать удары. Каменная броня появлялась на месте ран, не давая покромсать человека на лоскуты.

Руки орка оказались вне досягаемости, перерезать сухожилия и обездвижить его было бы хорошим решением, но как Аркан ни пытался ускориться магией ветра, ему все равно не хватало скорости. Враг словно знал, куда будет нанесен следующий удар. Отводя одну руку в сторону, орк блокировал лезвие чёрного меча, другой сам наносил удары, которые с каждым разом становились всё ощутимее.

Замахнувшись двумя клинками, орк рубанул справа, игнорируя удар Аркана в плечо. Защита сработала: там, куда должен был прийтись удар, появилась каменная броня. Враг развел клинки вверх и вниз, огибая камень. Берсерк прочитал намерение духов и смог молниеносно перестроиться, сконцентрировав всё усилия в этой атаке.

Верхний удар пришёлся на кожаную броню, которую с Аркана не стали снимать в лазарете. Меч врага взрезал его грудную клетку и полоснул по рёбрам. Нижний клинок прошелся в области живота и натолкнулся на обитый металлом пояс, который Аркану подарил Торовин, кузнец светлых эльфов. Боль пронзила каждую клетку тела человека, а лицо орка исказила безумная ухмылка. Берсерк жадно пожирал глазами израненное тело Аркана и облизывал тонкие губы, будто боролся с желанием попробовать человечину на вкус.

Аркан из последних сил собрался и снова атаковал, целясь в левую руку. Резкий удар выбил меч противника, враг гортанно зарычал и бросился в атаку, активно орудуя оставшимся мечом и пытаясь пробить защиту. На магию Аркану рассчитывать не приходилось, боль мешала сосредоточиться. Мечи вызванивали непрекращающуюся мелодию боевого танца, ему приходилось подстраиваться под темп противника, клацающего зубами в перерывах между атаками.