— Реджи. — Погладила его щеку с колючей двухдневной щетиной. — Ты пришел за мной.

— Я всегда приду к тебе на помощь, пташка моя. Мы теперь с тобой неразрывно связаны до конца жизни. Я тебя чувствую и слышу, помнишь? Только прости, что все же опоздал и не появился раньше, — темная тень пробежала по лицу принца, и он сокрушенно помотал головой. — Тогда бы тебе не пришлось пережить весь этот кошмар, что учинила Шумгар.

— Ты спас меня, Реджи, — и поцеловала его, обняв за шею. — Расскажи мне все, пожалуйста. Вы освободили королеву Люцию? И кто эта ведьма?

Принц кивнул и, тяжело вздохнув, начал:

— Ведьма — это Шумгар, мать королевы Велмы. Оказалось, она служительница древнего культа Зардан. Их осталось немного, и они тщательно скрываются. Жрицы владеют древней магией — темной и сильной. Они больше придерживаются своей звериной стороны, чем человеческой. А началось все с того, что Шумгар окрутила на одну ночь богатого женатого графа и родила от него Велму. А потом пришла к тому с угрозами причинить вред его семье и отдала ему дочь на воспитание. Граф вкладывал в Велму все также как и в своих дочерей, не жалел денег. Она воспитывалась в лучшем пансионе для аристократок Арфаила.

— А почему Шумгар отдала свою собственную дочь на воспитание графу, которому она не была нужна? — спросила я.

— Оказалось, что Шумгар хотела дочь для того, чтобы сделать ее последовательницей умирающего культа Зардан. Но в рожденной Велме почти не оказалось магии, и звериная сущность была слаба. Тогда подумав хорошо, ведьма решила дать своему дитя лучшую жизнь. Ведь отшельничество с матерью не принесло бы радости девочке. Шумгар любила по-своему Велму и та ее тоже. Так вот для своей дочурки она стала расчищать дорогу к трону. Каждая мать считает, что ее дочь достойна стать королевой. Так вот, фрейлиной Велма стала благодаря именитому отцу и блестящему образованию, а дальше дело рук Шумгар и ее магии, — Реджинальд замолк на время и подошел к окну, а потом продолжил: — Вот тут ведьма и убила мою мать. Да так, что все решили причиной смерти стала неведомая болезнь. И постепенно, используя настойки и заговоры Шумгар, Велма смогла забеременеть от отца и вскружить ему голову, убедив того, что это любовь. А это было всего лишь годами поддерживаемое наваждение.

Но Велма не далеко ушла от своей матери. Делала тебе, как могла пакости и вредила через леди Беллинду. А женить меня на ней собиралась тоже благодаря любовному привороту. Они с Шумгар изначально хотели тебя незаметно убрать, но не ожидали, что ты сама окажешься непростой и обладающая такими артефактами защиты. И не думали, что призраку моей матери удастся вырваться несколько раз из клетки, чтобы хоть как-то намекнуть тебе о происходящем во дворце.

Но Велма с Шумгар еще просчитались в самом главном — не ожидали, что ты моя истинная, и нас соединил Лунный творец ночи и повелитель звезд. А лунный охотник всегда почувствует, где его любимая и придет за ней, куда бы то ни было. Скрывалась эта старая ведьма недалеко отсюда. Тайный ход из дворца вел к дому в лесу, что служил пристанищем Шумгар.

Король Акли ее терпеть не мог и, видимо, интуитивно чувствуя что-то, запретил появляться матери Велмы во дворце.

— А твоя мама? — осторожно спросила я. Реджи подсел ко мне на кровать и, потерев подбородок, произнес:

— Мы с ней попрощались. Она, наконец, свободна, — и замолчал.

Я подвинулась ближе и обняла его, поцеловала в щеку.

— О, Реджи! Мне очень жаль, что так получилось с твоей мамой.

— Шумгар столько лет мучала ее, — произнес глухим голосом принц.

А я просто молча гладила его по волосам, сжимала руку и пыталась подарить частичку тепла, что может хоть чуть-чуть согреет его израненное сердце.

***

— Реджи, что будет с Шумгар и Велмой, — спросила любимого, когда мы вечером пили чай в гостиной.

— Шумгар уже казнили — она убила королеву и нашу мать. Другого наказания и не могло быть. Когда с отца спали все оковы приворота, то он по-новому взглянул на Велму и на свою жизнь рядом с ней. После этого было очень трудно остановить его величество, чтобы он тут же не разорвал Велму на части. Но закон есть закон — королеву нельзя так просто казнить. К тому же Шумгар наказала еще и Велму: оказывается наша сестра умерла из-за дел ведьмы. Не просто так и в черной магии Зардан забрать жизнь человека. Темные боги потом пришли за ее внучкой. Велму заточили в крепости на острове Фран в Тэлесском море до конца жизни.

— А ты как?