– Что?! Нет! Мы хотим видеть, как вы достанете золото! – воспротивилась Машенька.

– Идем, Мань, – потянул ее Шаляпин и безропотно двинулся на выход – в одной руке лапка вырывающейся подруги, в другой – металлоискатель. – Тебе лучше не видеть…

– Лопату оставить или вы со своими? – спросила я Кулебякина.

– Иди уже, горе мое.

– Я? Горе? Да без меня бы вы…

– Домой, я сказал!

Я вскинула на плечо лопату и с самым независимым видом зашагала к воротам. Определенно, стоит еще подумать, пока не поздно, выходить ли мне замуж за этого деспота и тирана!

Товарищи‐сыщики ждали меня за воротами. Молча, ничего не обсуждая и не делясь эмоциями, мы вышли на дорогу и двинулись вниз. За нашими спинами ерзали, разворачиваясь к открытым воротам, машины опергруппы: уже темнело, имело смысл подсветить сцену действия автомобильными фарами.

В угрюмом молчании мы дошли до нашего забора – там у открытой калитки стоял папуля, смотрел вверх по склону и озабоченно хмурился.

– Мне показалось, что мимо прошли машины с мигалками. Или даже с прожекторами? – спросил он, кивая на выступ холма, обрисованный жемчужно-белым нимбом включенного дальнего света.

– Полицейская спецоперация, – буркнула я и чутко пошевелила носом. – А чем это пахнет?

– Ватрушками с творогом и миндалем. – Папуля посторонился, не сомневаясь, что эта информация заставит нас изменить направление движения.

Так Гамельнский Крысолов не сомневался в реакции на его волшебную дудочку мышек и крысок.

Я круто свернула в калитку, Федя с Машей дружно шагнули за мной.

– И еще есть картофельная запеканка с говяжьим фаршем, томатами и розмарином, – договорил папуля нам в спины, и ловушка за мышками-крысками захлопнулась.

Мы отомстили Кулебякину за грубость и неблагодарность, сожрав его порцию запеканки. Ватрушку, правда, одну оставили: смилостивились, когда майор прислал мне фото аккуратной поленницы, сложенной из золотых слитков. Я тут же перебросила этот снимок Машеньке, а она отправила его мистеру Иксенко. Буквально через минутку Машин мобильник победно звякнул, информируя хозяйку о получении СМС-сообщения: пришло банковское оповещение о поступлении на счет денежных средств.

– Мистер Иксенко заплатил нам! – Машенька вскочила и пустилась в пляс вокруг стола. – Всю сумму! Федя, Инна, гуляем! – Она даже запела что-то радостное, но осеклась при виде вошедшего во двор Кулебякина. – Ой, Дэнчик… Прости, пожалуйста, мы тут все съели…

– Как это – все? И вовсе не все, – едва завидев нового едока, захлопотал у плиты папуля. – Садись, Денис, я приготовлю тебе яичницу с беконом и крымскими помидорами.

Майор послушно опустился на стул.

– Те люди, – тихо спросила я его, пока он не поел и не нашел в себе силы сопротивляться допросу, – водитель и охранники, они были там? В броневике?