Правда, шестьдесят секунд спустя голос Ники опять зазвучал хрипло и печально, плечи безвольно повисли.

— Да, понятно… А ты никак не можешь отказаться?. Хорошо, конечно, раз это так важно для тебя…

Она помолчала, пытаясь взять себя в руки.

— Я люблю тебя, — нежно сказала она, но даже мне были слышны короткие гудки — Ричард уже повесил трубку.

Ники грустно посмотрела на меня, уныло покачав головой.

— Он должен был прийти сегодня, но сказал, что не сможет.

Она тяжело вздохнула и опять покачала головой, словно попытавшись разогнать сгущавшуюся тьму.

— Это уже второй раз за неделю. Говорит, что у него ужин с какими-то клиентами… «Все решилось в последний момент, ты ведь знаешь, какая сейчас конкуренция, мне очень жаль. Никола», — преувеличенно артикулируя, выдала она. Слова будто застревали у нее в горле. Казалось, страдание застыло у нее в глазах и грызло ее сердце.

Она спрятала лицо в ладонях, не в силах сдержать крупные соленые слезы, которые капали между пальцев.

— Это просто сводит меня с ума. Я должна знать правду, Белл. Неважно, насколько она ужасна, хуже, чем сейчас, не будет.

— Значит, мы ее узнаем. — твердо сказала я. садясь ближе и протягивая ей бокал охлажденного вина.

— Что ты хочешь этим сказать? — Ники взглянула на меня сквозь раздвинутые пальцы.

— Ричард знает, как я выгляжу?

— Ну, он видел фотографии, но не думаю, что он узнает тебя теперь. — Грусть в ее голосе сменилась смущением.

— Это прекрасно. Ты можешь мне одолжить какую-нибудь теплую одежду?

— Конечно, но…

— Не нужно ничего модного, просто что-ни- будь более подходящее, чем три пары шортов и два купальника, которые составляют мой гардероб на сегодняшний день.

Я влила ей в рот вина в медицинских целях, потом мы вместе отправились в спальню Ники. где. порывшись в модных нарядах, смогли отыскать для меня обтягивающую футболку, лохматый свитер и джинсы.

— Можешь взять и эти, я выросла из них четырнадцать фунтов назад. Теперь я ношу только безразмерные футболки, — вяло пошутила она. — Может, мне тоже стоит отправиться в путешествие за границу?

Ники слегка позеленела, когда я без усилий влезла в очередную пару ее поношенных джинсов десятого размера.