Я жду минут десять, пока Найджел Палмер закончит невразумительный разговор по телефону и соизволит заметить меня. Он громко, с чувством собственного достоинства беседует с неким «Пирсом, старым жучил ой» по поводу поставки иностранного пива.
Я стою неподалеку с безразличным видом, хотя мне немного не по себе в этой слишком уж откровенной юбке, и переминаюсь с ноги на ногу, словно школьница у кабинета директора. Наконец Найджел Палмер кладет трубку и снисходит до меня.
Точнее, он сначала внимательно осматривает мои ноги.
— Э-э-э… Аннабел Льюис, — немного нервно представляюсь я, стараясь не замечать, как он пожирает взглядом мои коленки. — Мы договаривались о встрече в двенадцать тридцать… по поводу места менеджера.
Теплое, влажное рукопожатие. Его приветствие скорее обращено к моему декольте. Он довольно бесцеремонно осматривает меня, задумчиво почесывая грудь левой рукой.
Мне кажется, что мои акции котируются пока не очень высоко. Однако я покорно следую за ним к столику в тихом углу за стойкой. Он садится и жестом предлагает мне стул.
— Так, значит, вы два года жили за границей? — первым делом спрашивает он.
— Да, около того, — отвечаю я, стараясь не ерзать.
— Симпатичный загар.
Он быстро просматривает мое резюме, которое напечатала для меня Ники, потом смотрит на мои ноги, опять в резюме, на мою грудь, опять в резюме и наконец на мое лицо.
— Вообще-то я искал кого-нибудь поопытнее.
Ну вот. опять. До свидания, простите за беспокойство. Я нашариваю сумку и начинаю вставать.
— Понятно, спасибо, что уделили мне время.
— Но думаю, что мы могли бы достичь соглашения…
Я снова ставлю сумку на пол.
— Вы хотите сказать, что могли бы помочь мне с вопросами, в которых я недостаточно разбираюсь? — быстро спрашиваю я, пока он молча возвращается к созерцанию моей юбки.
— Что-то в этом роде, — он улыбается. Но по- прежнему не смотрит мне в глаза.
— Да-а-а-а? — подбадриваю его я.
— Аннабел, вы очень привлекательная девушка, говорит он, по-прежнему обращаясь к моему лифчику от «Маркс и Спенсер».
Все это мне не очень нравится.