Пролог

Непривычно чувствовать себя наставником, этаким мудрым гуру, поучающим неофитов в их первых шагах по постижению великой мудрости, прославленной в веках и упирающейся своими корнями аккурат в… Не знаю уж, куда оно там упирается, но что иронии у меня буквально через край – это однозначно. Да и это, с позволения сказать, наставничество есть ба-альшой такой гемор, но от него, увы, не спрятаться и не убежать.

– Подпускайте ближе. Ближе, а только потом стреляйте, – тихо так говорю в микрофон гарнитуры, зная, что слова слышат обе мои подопечные. – Меня тут нет, привыкайте не рассчитывать на обязательную помощь.

Молчат. И правильно делают, поскольку я то несколько в стороне и дальше, а вот они к заражённым куда как ближе. Так себе заражённые, к слову говоря. Бегуны, может спидер, но лотерейшика я не заметил. Вот если будет, тогда его придётся ликвидировать мне, не полагаясь на пока ещё довольно слабые возможности девочек. Учиться им ещё и учиться! Не только стрельбе, но и вообще выживанию в новом, абсолютно не похожем на старый, мире. Хотя они про старый помнят не особо много, а о себе так и вовсе ничего. Проклятый Стикс, охотно и сразу отнимающий память, но очень не желающий возвращать её. Приходится вырывать с боем, да и то ситуации, когда человек вспомнит действительно всё… редкие они, да и происходит подобное лишь при достижении высоких уровней. Мне ещё повезло, учитывая…

Выстрел, ещё один. А вот и трёхпатронные очереди замолотили с двух точек. Пошла потеха! Для кого? Первым делом для меня, поскольку наблюдать со стороны за потугами Шатенки и особенно Стесняшки продемонстрировать меткую стрельбу и правильное поведение при столкновении с тварями Стикса… Те ёщё попытки, доложу я вам. Вроде как меткость им хоть немного поставить удалось, готовность стрелять и до того имелась, но вот некоторые особенности откровенно печалят. Мама, роди меня обратно! Пусть теперь Стесняшка не закрывала глаза в собственно момент выстрела, но зато заменила давешнюю пагубную привычку на короткие такие взвизги. Звуковое, мать его, сопровождение! Шатенка, та просто увлекалась, явно забывая о грамотном расходовании патронов и отсутствии необходимости стрелять в того, кто уже однозначно либо помер, либо безвредно себе агонизирует. Меткость опять же у обеих снизилась в сравнении с полигонными условиями или даже той ситуацией, когда подстраховка была совсем рядом, а не в отдалении, не в пределах их видимости.

Хорошо хоть часть пуль и впрямь летела, куда следует, то есть в туловища и головы заражённых, уже успевших малость разожраться и чувствовавших себя близ небольшой деревеньки как дома. Собственно, ни разу не исключаю, что они и были дома. Трансформация людей, попадающих в этом мир, в безмозглых, но эволюционирующих в сторону всё большей и большей опасности тварей, она такая, замысловатая. Бегуны же, если не в свите более развитых монстров, далеко не всегда отходят далеко от того места, где начали развитие со стадии простейшего медляка.

Падают. Три, пять… шестой. Только это ж не всё. Со стороны домов, а может и прямо из них, через зияющие проёмы окон с выбитыми стёклами, поспешали ещё несколько тварей. Ага, двое точно спидеры и…

И лотерейщик! Ну теперь понятно, что в моей жизни тут редко когда без подобных сюрпризов обходится. Только Бес то умный, Бес знает, что ко всему стоит быть готовым. Не зря же я рассматривал происходящее не в бинокль какой-нибудь, а в прицел СВД. Потому и делать ничего не пришлось. Ну, почти не пришлось, ладно уж. Только малость развернуть ствол, прицелиться, дожидаясь подходящего момента и… Резиновый затыльник привычно лягнул меня в плечо, напоминая о том, что оружие стоит сменить на что-то с отдачей поменьше, а вот убойность можно и нарастить. Впрочем, это в любом случае не сегодня.

Валится кракозябра полубронированная. Лапками сучит и наверняка издаёт звуки, но прислушиваться нет смысла, а чтобы они сами в уши лезли – расстояние достаточно большое. Достреливать? Лишнее, оно уже подыхает, тут без вопросов. А остальных пусть девушки на ноль множат – это их охота, первая по сути почти полностью самостоятельная. До этого тоже в ускоренном порядке пришлось натаскивать и даже под наблюдением вывозить в один из свежезагрузившихся кластеров исключительно с целью поднатаскать на совсем уж новообратившихся тварях. С осторожностью, с быстрым отступлением при первых признаках угрозы появления заражённых более высокого уровня. Ничего, справились, хотя сидевшая за рулём Искра сильно так ворчала. Только всем ясно, что иным образом в сжатые сроки приучить новичков к крови, смерти, привить им способность убивать быстро и не раздумывая… Ладно, лукавлю, есть и иные возможности, но тут всё упирается во время и в эффективность. В готовность тратить немалое число споранов – этой главной местной валюты – на найм профи, согласных заниматься с подопечными. Увы, со споранами было не так, чтобы очень хорошо, хотя не сказать, что откровенно плохо, Просто запросы немалые… для экипировки уже малость увеличившейся группы.

Затихают выстрелы, все видимые цели поражены, ну а возможно притаившиеся – тут я подстрахую в крайнем то случае. Посему очередной приказ:

– Теперь одна выходит потрошить добычу, другая поблизости, но прикрывает, отслеживая происходящее. Поняли?

– Да, Бес, – быстро отвечает Шатенка.

– А что будем… ну это… добывать?

– Ты, родимая, – поневоле усмехаюсь, – преодолевай естественное не то стеснение, не то неловкость при этой мерзкой, грязноватой, но столь нужной работе.

Вздыхает Стесняшка, но возражать даже не пытается. Отлично, вот уже вижу, как обе девицы начали заниматься тем самым делом – потрошением споровиков убитых ими же, за единственным исключением, тварей. Ну а пока они этим занимались, мысли поневоле частично переключились. На что? Да на произошедшее за те несколько дней с момента, когда обе представительницы прекрасной половины человечества переехали из Котлована в Тополя, из менее спокойного стаба в более спокойный. Да уж, те ещё воспоминания, которые…

Ах ты ж хитрая ты жопа! И это вовсе не грубость относительно девушек, поскольку их попки были более чем пристойными, да и высказывать, пусть даже в мыслях, подобное по отношению к ним… Нет, явно не мой стиль. Зато применительно к заражённым – самое оно. Парочка не то доселе скрывавшаяся, не то недавно появившаяся, оказалась действительно хитрой. Плюс явно вела своё происхождение не от людей, а от крупных собак или же волков. Ага, до уровня рубера всё ещё можно понять, какой материал был исходным, это после любые первоистоки стираются безвозвратно.

В любом случае, ни разу не исключаю, что именно изначальная звериная хитрость позволила этим двум, стелясь пузом по траве и не издавая ни малейших звуков, подобраться довольно близко. Противник серьёзный. Я сейчас не про силу даже, а касаемо умения скрываться. Хорошего такого умения, качественного. На него делалась ставка, вовсе не на грубый напор и неукротимый натиск. Одна у вас проблема, твари! Если оказались замеченными и сами того не поняли – кабздец, причём абсолютный. Вы ж свои споровики подставили, учитывая мою позицию в варианте «холмик обыкновенный».

Выстрел. Есть, прямо в споровик. Как лёг, так уже и не встанет. Второй… Рванулся сразу, не мешкая, не отвлекаясь, но всё ещё желая добраться до вожделенного тварями человеческого мяса, к тому же иммунного. Хрен тебе! Точнее сказать, пуля. Одна, вторая, третьей окончательно добить.