— Но… — попыталась возразить Ванесса.

— Неужели это единственный способ? — нахмурилась Лисси, всё так же прижимая меня к себе. Честно говоря, я была тронута, но всё же…

— Если так, то я согласна поработать приманкой, — вмешалась я в разговор. — Один раз я уже выбралась, и в этот тоже выберусь.

— Ой, сиди и помалкивай, — недовольно пробурчала Ликасси, легонько хлопнув меня по спине. — Не нужно нам твоё самопожертвование.

Я бросила взгляд на Лексиана. Тот всё ещё был бледен и чрезвычайно серьёзен. Встретившись со мной глазами, он нахмурился, пристально вглядываясь в моё лицо, словно пытаясь понять, о чём я думаю.

— Конечно, я не смогу отговорить тебя, если ты правда на это решишься, но… — Лекс замялся. — Просто… правда давай оставим это на самый крайний случай.

— Хорошо, — согласилась я, мысленно готовясь к тому, что мне снова придётся столкнуться с его матерью.

— Я предлагаю одеть кого-нибудь как вашу принцесску и использовать как приманку уже её, — пожал плечами Тэр, пряча руки в карманы. — Я накину иллюзию. Подмены никто не заметит.

— Ванесса? — предложил Грегори. Я отрицательно покачала головой.

— Она ведь и должна привести меня. Использовать иллюзию сразу на двоих не слишком экономно. Сколько ты так продержишься? — я повернулась к Валитэру.

— Минут пятнадцать. Вряд ли больше — я всё-таки слабый маг, — сознался парень. — Хотя если люди будут сходны по комплекции, то, может, сил хватит и на подольше.

— Остается Лисси, — мрачно сообщил Грегори.

— Я согласна, — тут же вызвалась Ликасси.

— А я нет, — отодвинувшись, я скрестила руки на груди. — Разве целитель лучше защитит себя, чем маг огня? Или девушка без магического дара?

— Но с большим ножом, — как ни в чём не бывало отозвалась Ванесса, делая вид, что погружена в разглядывание вида за окном.

— Мы не хотим никого убивать, так что ни нож, ни магия вам не понадобятся, — возразил Лексиан. — И, если уж на то пошло, Лисси тоже неплохо владеет оружием.

— Ты серьёзно собираешься отправить туда нашу сестру?! — Гор резко поднялся с места. — Если всё пойдёт не по плану, и твоя мать заполучит младшую дочь Императора, то у неё появятся рычаги давления на нашего отца! Этого нельзя допускать!

— Лекс, сам подумай, — поддержала я Грегори. — Неизвестно, что она сделает с ребёнком своей соперницы и мужчины, которого когда-то любила.

— Вам не нужно обо мне так печься! Лекс прав. Я взрослая девочка и вполне могу за себя постоять! — возмутилась Лисси.

— У меня от вас уже голова болит, — устало вздохнула Ванесса, массируя виски.