Глава 1

— Почему драконов больше не пускают в наш мир?

— Дракона невозможно приручить, с ним невозможно договориться. Они могут только охотиться и убивать.

— Поэтому лорды Древ построили замок и запечатали им проход в наш мир?

— Да, и пока жив хоть один из тех, в ком течет кровь лордов, наш мир может жить в безопасности.

Древний замок вырастал из скал, он сам казался скалой, суровой и неприступной. Бой у его подножия закончился, замок остался цел, значит, в живых остался либо сам владелец, либо его сын. Возможно и оба, если боги проявили милость к их роду.

Ивон почти не верил в древнюю легенду, но проверять её не хотелось. Многие предпочли её забыть, от этого соседи все чаще пытались захватить замок, надеясь выпустить драконов и, после, договориться с ними. Люди верили в то, что хотелось, будто можно договориться на своих условиях с тем, кто сильнее. Больше всех этого хотел герцог Остергам. Король был слабым, а род Остергама — не менее древним и славным, чем королевский. Чем не причина сменить правящую династию? Единственное препятствие для этого — малочисленность армии герцога. Нет, её было достаточно, чтобы при случае отбить нападение на собственные земли, а вот для смены правящего дома — непростительно мало. Армия послушных драконов виделась Остергаму лучшим вариантом, и только горстка упрямцев стояла на его пути.

Остергам осадил замок князей Древ по всем правилам, перекрыв конные и пешие дороги, не впуская и не выпуская никого. Крепость в скалах держалась почти три месяца, прежде чем князь попытался пробиться с боем из замка, ставшего западнёй. Отчаянная попытка почти удалась, войско Остергама не ожидало атаки на рассвете. Поэтому нескольким всадникам удалось прорваться и скрыться в ближайшем лесу. Обученные воины быстро восстановили строй и остановили атакующих, отрезав их от ворот. Началась бойня, приказ герцога был четок и ясен: из рода князей Древ не должно остаться никого, с остальными можно было делать что угодно.

В горячке боя Ивон не сразу понял, что живых противников нет. Его солдаты разбрелись среди убитых и раненых в поисках добычи, мародерили, раздевая мертвых и добивая тяжело раненых. Оруженосцы искали своих господ, похоронные команды неспешно подгоняли телеги для мертвецов. Смерть сегодня собрала богатую жатву. Барон устало оперся на свой меч и с досадой осмотрел забрызганную кровью кольчугу.

— Хозяин! Хозяин Омура! Вы живы! — Радостно всхлипывал старый дядька, увязавшийся за ним из дома.

— Ну же, Улран, ничего со мной не случилось, даже не ранен… — Устало ответил Ивон.

Он огляделся: мертвые лежали вместе с ранеными, скоро последними займутся монахи, первыми могильщики. Оружие же и доспехи противников, а также выжившие пленники — теперь трофеи и кто их соберет, тому они и будут принадлежать.

Несколько мечей, что попались ему первыми, Ивон отложил в сторону, металл, хоть и плохой, всегда можно отдать на перековку. А вот очередная находка оказалась воистину бесценной. Простая рукоять меча удобно легла в руку, по гибкому острому лезвию благородного булата вился красивый узор. Верный Улран тут же протянул чей-то плащ, обернуть находку.

Рядом раздался стон. На раненом был серый плащ с красным драконом и серый шлем с красным пером. Кто-то из рода Древ? За такого пленника герцог щедро наградит. Вот только что-то словно остановило Ивона. Повинуясь внезапному чутью, он стянув шлем и плащ с раненого, одел их на ближайший труп. То же самое проделал с дорогими сапогами. Улран хотел было возразить, но он так взглянул на дядьку, что тот моментально прикусил язык. Простую, но добротную кольчугу Ивон оставил себе, а вот от кафтана пришлось избавляться — он оказался тоже с гербом. К счастью рядом лежал убитый ополченец в дешевом ватном доспехе, Ивон их переодел, а уж после стянул пленнику руки. Забирать выживших в рабство было привычной практикой, но чаще с родственников требовали выкуп и расходились ко всеобщему согласию. За этого пленника родственники навряд ли заплатят, но и герцогу отдавать его почему-то не хотелось.

— Улран, пригони телегу, живо! — Приказал не глядя, пачкая лицо раненого землёй и кровью.

Слуга поспешно скрылся за деревьями. Ивон огляделся. Рядом пошевелился, пытаясь подняться, еще один выживший. На обломке его щита виднелся герб — лебедь на синем фоне. Рыцарь благородных кровей, кто-то из союзников Древ? Сгодится потребовать выкуп. Пленник без разговоров позволил связать себе руки и спокойно прошел к телеге, пригнанной расторопным дядькой. Осторожно уселся, брезгливо отодвинувшись от лежавшего тут же раненого. Улран погрозил копьем, но пленник не обратил на это никакого внимания. Ивон собрал еще пару мечей и нож, когда услышал голос: