- Я правильно расслышал? - Снейп удивленно поднял брови. - Вы пригласили… - он оглянулся на Гарри, который с отсутствующим видом смотрел как раз на тот пустой стул. - Мисс Грейнджер, Вы решили, что за последнее время слишком мало меня шокировали? - Снейп вздохнул и, пресекая готовые уже сорваться с языка Гермионы возражения, продолжил: - Надеюсь, он все-таки послушает Вас, чего бы Вы там ему ни наговорили, и придет.

Гарри тем временем поднялся, взял бокал с шампанским и подошел к столику, на котором лежали подарки. Конечно, он был рад, что друзья устроили ему замечательный праздник, все было отлично, но… Не было единственного человека, который одним своим присутствием мог сделать обычный День рождения сверкающим фейерверком. От внимания Поттера не ускользнуло пустующее место за столом - как будто еще один приглашенный так и не захотел прийти, но остальные ничего не говорили, делая вид, что так и было задумано.

Иногда Гарри казалось, что поместье Малфоев ему только приснилось, что на самом деле это был лишь бред, вызванный болезнью. И он готов был отдать все на свете, лишь бы снова услышать чуть язвительный, но нежный голос и увидеть искреннюю улыбку на тонких губах, которые привыкли лишь кривиться в презрительной усмешке.

Гарри с тоской водил пальцем по зеленой обертке одного из подарков и машинально отпивал шампанское, когда кто-то вдруг забрал из его руки бокал.

- Тебе хватит пить, - хмуро сказал Снейп.

- Я сам знаю, хватит мне или нет, - огрызнулся Поттер.

- Поспорь мне еще!

- Слушаюсь, папочка, - язвительно ответил Гарри.

Гермиона о чем-то оживленно болтала с Сэмом и Полом, но боковым зрением наблюдала за другом и Мастером Зелий, однако не решалась вмешаться в их разговор.

- Если ты не догадался, я не Джеймс, - спокойно заметил Снейп, но по его побелевшим губам можно было догадаться, что он прикладывает много усилий, чтобы сдерживаться.

- Заметил. Но я ведь не зря, когда я очнулся после аварии, спрашивал у тебя про то, не отец ли ты мне или хотя бы не родственник. Тогда я опирался не на память, а на собственные чувства.

- Гарри, - потрясенно прошептал профессор.

- Северус, спасибо тебе за все, что ты для меня сделал. Если бы не ты…

- Ему не за что тебя ненавидеть, - внезапно сказал Снейп. - Поверь, я знаю, о чем говорю. И перестань себя мучить из-за этого.

- Я не хочу, чтобы из-за меня снова гибли люди, - опустил голову Гарри.

- Ты о Темном Лорде? - язвительно поинтересовался Северус. - Или о Белле? А может быть, о Макнейре? Да, без сомнения, они были гордостью магического мира, добрыми, порядочными, отзывчивыми, честными и благородными, они не должны были погибнуть, в отличие от Грейнджер или Уизли.

- Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю, - на секунду в глазах молодого человека сверкнула ярость, но тут же скрылась, снова уступив место безнадежности.

- Знаешь, Поттер, иногда мне кажется, что в твоей голове нет ни грамма мозгов - видимо, все они перекочевали к Темному Лорду, когда тот пытался убить тебя в первый раз. Отсюда и шрам, - скривился Снейп. - Ты лучше других должен знать, какая разница между добром и злом. Неужели ты этого еще не понял? Почему ты не винил себя в казни Лестрейндж или смерти Петтигрю?

- Это другое!

- Неужели? Из-за Беллы погиб Блэк, из-за Петтигрю - твои родители. Чем отличается Малфой? Ты бы относился к нему по-другому, если бы он убил Драко, Грейнджер или меня? Для того, чтобы ненавидеть, тебе обязательно, чтобы этот человек убил твоих близких? Недостаточно, что он сделал с тобой? Он бы убил Драко, - тихо закончил Снейп. - Просто потому, что тот не знал, кто ты.