Возле постоялого двора, на развилке, колонне предстояло сейчас разделиться — герцогиня Нейторская возвращалась к себе.

— Надеюсь, что ненадолго, Кама, — тепло улыбнулась принцесса, — Через полторы восьмушки встретимся в Трине. Спасибо тебе за помощь, — она посмотрела вслед свернувшей на юг сотне кавалеристов.

Из трёх десятков егерей один давно уже ушёл вперёд, разведывая дорогу, второй, арьергардный, виднелся позади, а третий, вместе с сорока шестью дворянами — подчинёнными лэна Кароса — окружил семь фургонов обоза принцессы, рядом с которыми их новая государыня и прощалась с подругой.

— Ерунда, — отмахнулась Камалия, — Тебе сейчас охрана нужна больше. Игорь, — её глаза, при взляде на землянина, блеснули, — Встречи с тобой я тоже буду ждать с нетерпением.

— Благодарю за честь, — учтиво поклонился в седле попаданец, — Видеть тебя мне всегда в радость.

— Эй, лэн Карос, — притворно нахмурилась Латана, — Ты, главное, не забывай, чьим вассалом являешься.

Шутку все окружающие поняли и рассмеялись.

После рассказанной на ночь переделанной землянином по ходу повествования сказки "Двенадцать месяцев", все оставшиеся вечера герцогиня Нейторская пополнила ряды самых активных слушателей историй лэна Кароса.

"Нет, ну какая дура эта принцесса, — возмущалась Камалия вместе с остальными, — Даже у нас, где снег не каждый год выпадает, и то все слышали, что подснежники растут только весной!". Супруга правителя Нейтора выпросила повторить и те сказки, которые с удовольствием прослушали в очередной раз и Латана с сыном, и Кольт с Гильмой, и обе няньки.

Когда же, в последний вечер пребывания в Чинорском дворце, попаданец поведал сказку про Аленький цветочек, то с опаской заметил, как стала на него смотреть подруга Латаны. Уж не влюбилась ли высокородная аристократка в иномирного простолюдина? Спаси его Порядок и Хаос, чтобы этот морок с герцогини Нейторской спал, попросил Игорь местных покровителей, попаданцу хватит и одной правительницы в подругах. Уж больно вы властные и опасные тётеньки — чуть что не по вам, наказание следует незамедлительно. С одной бы несчастному превозмоганцу сладить, зачем ему целый табун?

Чего стоило одно только веселье, охватившее обеих герцогинь, когда они услышали от него про возможность поиграть запятой во фразе "казнить нельзя помиловать". Наверняка ведь однажды сваляют дурака. Им смешно, а для кого-то это будет вопросом жизни или смерти

— Он не забудет, что ты его сюзерен, Латана, — Камалия сделала шаг к Егорову, — Но, надеюсь, Игорь будет помнить и то, что в Нейторе у него теперь есть друзья.

После расставания с нейторцами до границы с Абисским герцогством колонна дошла за пять с небольшим дней. Опасения Егорова, что фургоны сильно замедлят движение, к счастью не оправдались. Каждый фургон — а пять из них принадлежали кавалерийской сотне, являясь её обозом — тянулся четвёркой лошадей, которых иногда меняли с местами с вьючными. В общем, продвигались они довольно бодро, и, если что и снижало скорость, так это наличие в колонне более трёх десятков человек обслуги, как нейторских, так и купленных Лоймом по поручению герцогини Гирфельской.

— Лейтенант, — Игорь обратился к другу по его новому, присвоенному Латаной, званию — знал, что Лойму это приятно, хотя тот и старался этого не показывать, — Вон та позорно низкая башня, это и есть граничный пост?

— Он самый, капитан, — не остался в долгу приятель, — Только, почему позорная? Она ведь не для защиты от вражеской армии построена — на это есть крепости — а лишь для того, чтобы собирать мыто и отбиться, при необходимости, от какой-нибудь банды, нанятой контрабандистами.

Первый, увиденный в этом мире, пограничный переход особого впечатления на землянина не произвёл. Возле башни, служившей укрытием для десятка егерей и пары мытарей, имелось и несколько обнесённых высоким забором строений — небольшая избушка, словно списанная с изображений старо-русской деревни, для взимания пошлин, рабский барак, конюшня, птичник и несколько сараев, где, как понял Игорь, складывали конфискованный товар.

Через небольшую речку, разделявшей два независимых герцогства, был перекинут старый, но крепкий деревянный мост. На другом берегу был оборудован такой же пост, как будто бы сделанный под копирку с чинорского, только с чуть более обширным двором.

— Госпожа герцогиня, — на том берегу принцессу Латану встречало восемь дворян, во главе с довольно молодым бароном, посланных Абисским владетелем пригласить её к нему в гости, — Наш государь будет рад тебя принять в своём дворце.

— Увы, капитан, — отказалась герцогиня Гирфельская, — Передай моему доброму кузену, что я всем сердцем хотела бы его навестить, но мне нужно торопиться. С огромной радостью встречусь с ним в Трине. Лэн, — обратилась она к Игорю, отвлекая его от бестолкового спора с Танией по поводу времени постройки пограничного моста, — Сообщи головному дозору, что на привал мы встанем только вечером.

Обходиться без обеденного отдыха, делая только одну крупную остановку в сутки — на ужин, ночёвку и ранний завтрак — стало уже привычным режимом путешествия герцогини, нарушившись всего один раз.