В обратный путь напарники двинулись к своему лагерю напрямки. Судя по относительно беспечному поведению обитателей поселения, в котором имелось совсем мало вооружённых защитников, каких-либо крупных разбойных банд в округе не водилось. Да и осмотр леса, который провели Егоров с иск-магиней, не выявил подозрительных следов. Ночь можно было провести относительно спокойно, естественно, не забывая о мерах предосторожности.

— Если ты поможешь Латане вырвать сына из лап её брата, — Тания пошла рядом с Игорем, — то получишь благодарную тебе владетельницу независимого герцогства. Наша принцесса ведь рассказывала тебе о Гирфеле? Единственная причина, по которой она отказалась от предложения Конгресса герцогств — это Дин. Пока мальчик в Ливорском дворце, Латана связана по рукам и ногам. Твой Пространственный Тоннель…, - чтобы им вдвоём протиснуться между толстым дубом и тонкой берёзкой, иск-магиня почти вдавилась в плечо друга и едва не поставила ему подножку, — … сам понимаешь, какие у тебя возможности… ой, извини.

За дни плавания на "Удаче" попаданец не раз беседовал со второй иск-магиней своего отряда Ланой. И мысли, к которым его сейчас подталкивала подруга, у него самого уже крутились в голове.

Во время массовой эпидемии, несколько лет назад прокатившейся по всему континенту, в герцогстве Гирфель, расположенном на самом юге побережья полуострова, смерть забрала себе всю владетельную семью — не только самого правителя, его жену и обоих сыновей, но и ближайших родственников — оставив государственный трон вакантным.

Подобно германским государствам до их объединения Бисмарком, герцогства — некоторые из них именовали себя королевствами, что, впрочем, за пределами Полуострова никем не признавалось — имели свой коллегиальный, консультативный орган, называвшийся Конгрессом.

Дважды в год герцоги собирались в Трине, столице одноимённого государства, где обсуждали общие и политические вопросы, улаживали споры, заключали династические браки, решали вопросы войны и мира.

В начале этого года, после череды войн за Гирфельское наследство, в которых поучаствовали больше половины владетелей Полуострова и даже соседнее с ним королевство Веск, собравшиеся на Конгресс герцоги и герцогини после многодневных перепалок — каждый хотел посадить на вакантный трон своего отпрыска и не желал видеть там чужого — нашли выход в приглашении нового владетеля Гирфеля со стороны.

И одной из самых перспективных кандидатур оказалась дочь Вернига Первого, прославленного короля Ливора. В отличие от племянника Вескского монарха, которого сильно продвигал герцог Дувстольский и ещё некоторые владетели северных герцогств, приглашение на трон Латаны поддержали почти две трети Конгресса, понятно, не из личных симпатий или родства, а по причине более банальной — Ливор находился далеко и угрозы не представлял, а Веск был под самым боком и без этого сильно лез в политические и военные дрязги на Полуострове.

Когда Латана получила приглашение, то приняла его с огромной радостью и надеждой. Пелон, в котором она правила лишь номинально, принцесса Ливорская ненавидела, как говорится, всей душой.

Сначала молодая правительница принялась слать одно за другим письма брату, затем, в середине лета, когда она на десять дней приезжала на Королевский Совет и чтобы повидаться с сыном, лично чуть ли не умоляла отпустить её с Дином на Полуостров, но Верниг Второй остался непоколебим — его сестра нужна королевству.

Повелитель Ливора не хотел держать в столице свою до сих пор ещё единственную наследницу, чтобы не будоражить умы злокозненной аристократии и не плодить вокруг себя заговоров, но, при этом, не собирался и отпускать сестру за границу — зачем давать такой козырь в руки других монархов?

В общем, ради внутреннего и внешнего спокойствия королевства Латане предстояло вечно править самым удалённым от столицы герцогством, а её сыну оставаться гостем родного дяди.

— Свои возможности я знаю, — Игорь помог Тании перебраться через поваленный ствол и проследил взглядом за смешно убегавшим от них барсуком, — Видела? — спросил он у подруги, показав на зверька, — Прикольный. Да, насчёт Латаны. Конечно, я размышлял над возможностью помочь ей с ребёнком. Тем более, никаких особых трудностей в этом деле не предвижу. Нужно будет, только, отправиться с ней во дворец Вернига, дождаться, когда ей дадут пообщаться с сыном, и из какой-нибудь комнаты таинственно исчезнуть. Пусть потом гадают… Одной загадкой во дворце станет больше… Но, знаешь, как-то мне не охота, едва получив такое замечательное умение, как Пространственный Тоннель, делиться сведениями об его существовании с множеством людей. И так уже…

Попаданец замолчал, ему послышались какие-то звуки, но это оказалась всего лишь перепрыгнувшая с ветки на ветку белка.

— Ерунда, — подруга прошла чуть вперёд и уже встала на тропку, которая, судя по направлению, вела к берегу, — мы же оба не заблуждаемся насчёт нашей новой соратницы? Она не только расчётлива и цинична, но и умна, да и действительно тебе благодарна. Зачем ей с кем-то делиться полученным знанием, если она может надеяться и в дальнейшем воспользоваться твоей помощью? Нет, это оружие. И очень мощное. Наша принцесса будет о Пространственном Тоннеле, как ты его называешь, молчать. Про её сына и говорить нечего. Он ведь не просто немой, а, говорят, у него и с головой не всё в порядке… прости… ты ей только об этом…

— Спасибо, Таня, что ты меня за дурака считаешь, — вполне искренне, хоть и не сильно обиделся землянин, — Сейчас я, как придём, кинусь к ней с этим известием.

Искушение получить себе в подруги владетельницу независимого герцогства у Игоря было слишком сильным. Оно возникло ещё в тот момент, когда Латана рассказывала ему своих недавних жизненных перипетиях.

"Если бы я получила такое хорошее владение, как Гирфельское герцогство, — сказала она тогда в завершении с грустной улыбкой, — То предложила бы тебе должность коннетабля. Уверена, что Игорь Егоров, торвальнец — не торвальнец, в этой должности может найти огромное поле деятельности для своей энергичной натуры. Понимаю, что для тебя истинного это слишком мелко, но для того безродного авантюриста, за которого ты не очень успешно пытаешься себя выдавать, будет в самый раз. Слово чести, я была бы для тебя хорошей повелительницей. И для твоих друзей. Кольт и Гильма могли получить хорошее образование и поступить затем в университет. Кстати, в Трине университетом руководит друг и вечный оппонент моего бывшего наставника в богословии и законах. — Латана потом долго молчала, глядя на сопровождавших каравеллу двух крупных акул, — Но, я не могу… согласиться. Хотя предложение Конгресса ещё в силе, до конца зимы."

Принцесса Ливорская ошибалась насчёт личности своего спасителя, принимая за какого-нибудь беглого высшего аристократа — Игорь сам, своими привычками, поведением и навыками дал ей повод так думать — однако, и пришельцу из другого мира, не имевшему в Орване, но нашедшему здесь и родных, и друзей, получить в дополнение ещё и связи на самом высшем уровне будет явно полезным.

К тому же, на взгляд попаданца, правы те владетели Полуострова, которые требуют называть свои государства королевствами.