— Здравствуй, Константин Павлович, — неожиданно услышал он приятный баритон, поднял глаза и увидел, что за их столиком удобно устроился непонятно откуда взявшийся мужчина средних лет: светлоглазый, с короткой стрижкой, широкими плечами и развитой мускулатурой, угадывавшейся даже под просторным темным костюмом.
— Я Никонов, Андрей Иванович, — представился мужчина. — Мы с тобой договаривались о встрече!
— Да, да, помню! — пробормотал порядком растерявшийся Горыныч. «Как он сюда подобрался?! Не из пустоты же возник?! Небось давно наблюдал за нами! Весь зал проверил досконально! И впрямь настоящий профи!!!»
— Зря ты столько охранников на улице разместил! — словно подтверждая его мысли, улыбнулся Андрей. — Одиннадцать, если не ошибаюсь. И при стволах! (Куртки характерно оттопыриваются.) Мне-то, собственно, плевать, но пацаны могут поиметь серьезные неприятности. В ментуре не одни дебилы работают! Те, кто побывал в Чечне, мгновенно раскусят твоих парней!
В этот момент к столу вернулся Хилый и с изумлением воззрился на спецназовца.
— Привет, — дружелюбно поздоровался Никонов. — Как самочувствие?
— Нормально, — потупился Михаил (парню было очень стыдно вспоминать об истинных обстоятельствах попадания в плен к спецназовцу). Правда, ни он, ни Боров, ни майор не посвятили пахана в сии пикантные подробности. Совместно (перед отправлением освобожденных боевиков к шефу) придумали более приличную версию. Дескать, геройски сражались, но кадровый офицер ГРУ, естественно, победил. Ничего не попишешь — сила силу ломит!.. Кстати, через ребят Андрей и назначил место встречи, а время сообщил дополнительно, при повторном телефонном звонке.
— Ну, выкладывай, — оправившись от первоначального смущения, нетерпеливо потребовал Константин Павлович. — А ты, Миша, погуляй покамест по залу, — велел он Хилому.
Боевик торопливо удалился.
— Выкладывать особо нечего, — развел руками Андрей. — За исключением того, что ни я, ни мой непутевый братец не трогали ваш общак. Более того даже не знали о его существовании! Вы нас напрасно заподозрили.
— Докажи! — сверкнул глазами пахан. — И не забудь — на кон поставлена твоя голова!
— А может, твоя?! — надменно фыркнул майор. — Думаешь, мне сложно расправиться с вашей гопкомпанией? Особенно, если подключить друзей-сослуживцев?! Не спеши отвечать. Сперва успокойся, досчитай до десяти…
Горыныч с трудом подавил вспышку гнева. «А спецназовец-то прав! мелькнуло у него в голове. — Такому и впрямь ничего не стоит спровадить всех нас в мир иной. Особенно при поддержке „друзей-сослуживцев“. Кроме того, будь он виновен — не отпустил бы живьем пацанов, не назначил бы встречу… Зачем ему так высвечиваться?! Но если не Никонов, то кто?! Тьфу, блин, ни хрена не пойму!!!»
— Извини, сорвался я! — вслух произнес он. — Нервы, понимаешь, ни к черту! Касса пропала, трое моих парней погибли…
— Ты тоже извини, Константин Павлович, — примирительно сказал Андрей. — У меня нервы вообще — как кошачьи кишки на скрипке! На этой треклятой войне… — внезапно лицо спецназовца резко изменилось, помрачнело. Глаза покрылись корочкой льда. На скулах заиграли желваки. «Видать, досталось мужику, — догадался Ярошевич. — Наверное, близких людей потерял, а тут, в придачу, брат-пьянчужка с кучей проблем! Не позавидуешь!!!»
— Давай без отчеств, — предложил пахан.
— Давай! — будто отгоняя какое-то тягостное видение, встряхнул головой майор.
— Ты бы не мог нам помочь? — после длительной паузы осторожно поинтересовался Горыныч.
— В смысле?
— Ну… выйти на след настоящих похитителей! Они же твари конченые! Жизнь человеческую ни в грош не ставят! Допустим, сегодня, лишь для того, чтоб подставить тебя, убили Гену Алферова. В результате жена с грудным ребенком и старая, больная мать остались без кормильца!