— Нет тут никакой тайны, я честно все скажу! Если я смогу обтянуть эту штуку шкурами так, что внутрь ее не будет затекать вода, то получится лодка. На ней можно плавать как хочешь — независимо от того, куда течет вода. Хочу плыть вниз по реке. Там — далеко — в нее справа впадает другая река. По ней я буду плыть вверх, в смысле — против воды, сколько смогу. А там посмотрим.

— Зачем?

— Хочу увидеть другие края, другую землю. Посмотреть, как там живут люди.

— Там есть люди?!

— Конечно, есть. Вы же сами пришли откуда-то оттуда, правда?

— Это было очень, очень давно.

— Да, я знаю. Хочу посмотреть, как сейчас там — на юге, за горами. Здесь теперь будет трудно жить, может, есть смысл переселиться туда?

— Нет, Семхон, — качнул плешивой головой Кижуч, — это тебя какие-то злые духи мучают. Лечить тебя, сам понимаешь, здесь некому, да с твоими духами ни один шаман и не справится, наверное. Так что ты уж сам как-нибудь… Если тебе, чтобы выздороветь, надо куда-то плыть — плыви. Только объясни бабам, как эту штуку шкурами обшить, — они же никогда такого не делали.

— Объясню, — сказал Семен и почти обрадовался: самому ему возиться с обшивкой пришлось бы до осени.

Все опять надолго замолчали. И вновь Семен не выдержал чужых взглядов:

— Ну, говори, Бизон! Ты же хочешь что-то сказать, да?

— Хочу. Возьми меня с собой, Семхон.

— И меня, — робко попросил Перо Ястреба.

— Цыц, молодежь! — рыкнул на них Медведь. — Ваши туши никакое кожаное корыто не выдержит. И плавать вы не умеете! А, Семхон? Ежели по дороге хьюгги встретятся — скальпов поснимаем от души! А, Семхон?

— А что, можно же второе корыто сделать! — не сдавался Перо.

Завязался спор. Семен в нем не участвовал. Он пытался сглотнуть ком в горле: «Что я для них? Кто я им? Зачем они…» Наконец справился, задышал, прокашлялся. И сказал робко и тихо:

— Погодите вы, люди племени лоуринов… Погодите, не надо так… Не надо… Я… Я люблю вас, мне без вас будет очень плохо… Но… Но я пойду один. Это мои демоны, моя боль, моя борьба. Делиться нужно хорошим, а плохим-то зачем? А вы… Вы нужны здесь. Я не прощу себе, если из-за меня кто-то из вас погибнет — покинет Средний мир раньше времени. Не прощу… Так что не надо… Я вернусь. Вернусь, потому что вы мой род, мое племя.

Помолчали. Потом Бизон сказал:

— Мы верим. Женщины сошьют тебе запасную одежду и обувь. Сколько малых дротиков ты хочешь взять в путь?

— Пять штук есть… Хорошо бы еще пять. А еще крючки, гарпун, леска…