— Что? — быстро просыпаясь, сел на месте, отчего кошка пошатнулась, но быстро перепрыгнула мне на колени и нервно завозилась. — Где Дарина? Что с ней? — потребовал я ответа.

— Не ори! — шикнула Липа. — Даринка спит. Не добудиться, слишком много сон-травы выпила, — не скрывая укоризны, подметила домовиха. — Раз на то пошло, я решила ее пока не трогать. А вот ты обещал ее защищать. Так что поднимайся. Оно приближается!

Прежде я бы непременно посчитал, что кошка сговорилась с волком, для того лишь, чтобы извести меня, и всерьез подобные побудки не воспринял. Но затем вспомнил о том, что на нашу ведьму, кажется, открыта самая настоящая охота, и отмахиваться от слов Липы не стал. Бросил взгляд в сторону печи, где из-за занавески, в качестве символической перегородки, доносилось мерное дыхание. Убедился, что с девчонкой все в порядке и просыпаться она, кажется, действительно не собирается, и затем сам встал с постели.

Одеваться не стал и как был в одной рубахе да брюках вышел в сени, придержав дверь домовихе, которая последовала за мной. Уже в сенях расправил плечи, чувствуя, как тело меняется. Не успел насладиться ощущениями привычного сложения, поборол желание почесать когтями рога и быстрым шагом покинул дом, выходя на крыльцо, где нас уже ждал нервно расхаживающий Велес, косившийся в сторону ворот.

— О, уже при параде? — бросив на меня короткий взгляд, подметил волк. — Это хорошо, нам сейчас может демоническая сила понадобиться,– похвалил он.

— Что там? — запрыгнула домовиха на поручень и прислушалась.

— Двое. Крупные, — втянул он воздух носом. — Приближаются, но медленно. Даже слишком. И звуки странные. Как будто медведь, обожравшись, пытается на дерево взобраться.

— Но не медведь? — на всякий случай уточнил я, за что на меня посмотрели с откровенной обидой и осуждением. Будь у меня совесть, я бы застыдился. Но, так как дело касалось способностей Велеса, лишь нос почесал. — Да я просто так уточнил, — пожал я плечами, надеясь, что хоть так ответ получу.

— Не медведь. Что я, медведя не учую? — оскорбился волк, словно я его вновь «собакой» назвал. Кстати, у Велеса кажется, комплексы. Иначе такой реакции на безобидное сравнение я не понимаю. — Но запах действительно знакомый. Однако сильно разит кровью, она мешает сосредоточиться. Не человечьей кровью, потому такая сильная помеха. Нелюдь из этих двоих точно есть. И не Лесные. Не местные — точно.

— Это все?

— Погоди, — насторожился Велес и вновь принюхался, прикрыв глаза, а затем ощерился и поднял шерсть на загривке. — Кладбищем пахнет.

— Значит — нежить,– упавшим голосом всхлипнула кошка и быстро спрыгнула со своего места в намерении скрыться.

— Ты куда?

— Я в дом. Тут от меня никакой пользы, а нам нужно Даринушку уберечь! В доме мне ее защищать сподручнее, — сообщили нам вполне дельную мысль и шмыгнули в дом, растворившись в прорехе завалинке. Порой я забываю, насколько эта халупа, которую Дарина называет домом — ветхая.

— О-о-ох! — кто-то отдаленно и угрожающе взвыл за воротами.

— Приближаются! — принял стойку Велес, расставив лапы для устойчивости.

— А-а-ах! — оповестили нас уже ближе, пока я пытался вспомнить, кто из земной нежити производит такие звуки. — У-у-ух! — добавило это нечто. Я спустился с крыльца и встал сбоку от волка, признавая, что противник должен быть серьезным. Но все еще неизвестным. — Ы-ы-ы! — добавило ЭТО, что совершенно сбило с толку и заставило нас с Велесом растерянно переглянуться.

— Ну, нежить же! Голодная, наверное, — как-то совершенно неуверенно предположил волк.

— А-а-ай! — довольно жалобно раздалось из темноты.

— А это тогда что? — шепотом уточнил я.