— Здорово, с чего вдруг решил приехать? — рукопожатие у Макса было крепкое, а взгляд цепкий, испытующий.

— Говорил же тебе вчера, участвовать буду, — буркнул Мирек, машинально поглаживая пальцами край скейта. Привычная шершавость гриптейпа его успокаивала.

Макс кивнул, по его лицу было неясно, что он обо всем этом думает.

— Как рука? Тренировался?

— Норм. Вчера покатал немного, — честно ответил Мирек. Он не понимал, почему Макс, самый сильный и самый звездный райдер Чехии, два года назад взял его под свое крыло, хотя в их компании было несколько ребят, которые тоже классно катались.

Но Макс выбрал именно его. И за эту дружбу-наставничество Мирек был бесконечно ему благодарен, хоть и мучила порой совесть, что он не оправдал вложенных в него сил, так ни разу и не став победителем ни в одном из соревнований.

Он и на «Grand Prix» бы сегодня не приехал, если бы там за первые три места не полагались денежные призы.

— Во сколько квалификация? — спросил он у Макса.

— У любителей в одиннадцать, у нас в час.

— У нас? — хмыкнул Мирек.

— Чувак, а ты к любителям что ли захотел? — шутливо округлил глаза Макс. — Не пугай меня. Я и так с организаторами еле добазарился, чтобы тебя в список участников включили. Пойдешь к любителям — на меня больше не рассчитывай.

Макс дурашливо улыбался, но взгляд его был очень жестким. Честно говоря, Мирек и правда подумывал участвовать среди любителей: учитывая, что на соревнованиях он практически не выступал и побед у него никогда не было, его бы туда взяли. Да и шансов победить там точно было бы больше. Но он не подумал, что тусовка знает его, как постоянного напарника Макса, и если он сейчас попрется к любителям, это будет ударом по Максовой репутации. Черт!

— А кто еще приехал? — тоскливо спросил он у старшего друга.

— Иларди из Штатов, помнишь его?

Еще бы не помнить. Совершенно отмороженный чувак, у которого колени гнутся во все стороны.

— Сантьяго из Барселоны, Сильва, еще пару райдеров из Польши…

Мирек едва не застонал в голос. Сука! Даже если он пройдет квалификацию, с этими ребятами у него нет шансов. Были бы, если бы они катались без судей и зрителей, просто в городе. А под прицелом камер и всех этих взглядов Мирек и одной трети того, что умеет, не сможет показать.

Он прошел к стойке регистрации, подтвердил участие, заплатил триста крон в качестве взноса и пошел на раскатку. Надо было опробовать программу на месте.

Мирек понимал, что по сравнению с другими спортсменами он изначально в проигрыше: трюки собрал в программу на скорую руку, вчера вечером, к тому же из тренировок выпал на три недели из-за перелома. Но он не мог не попробовать.

Сейчас это было надо, нужнее, чем когда-либо.