Обеспокоенно всхрапнули лошади.

Субботин вышел из кареты, и вдруг лицо его переменилось: брови сошлись на переносице, ноздри хищно раздулись, а губы плотно сжались.

Неужели нападение? Этого еще только не хватало!

— Ваше высочество, — громко сказал Лерчик, положив руку на дверцу, — оставайтесь внутри. Я сам во всем разберусь.

Я обалдело уставился на него, но он даже не обратил внимания. А после чего медленно снял пиджак и небрежно бросил его на раму окна.

— Лер, — негромко позвал я, — давай я. Ты только поправился и снова лезешь в драку? Могу и магией швырнуть, если что.

— Не мешай, — сквозь зубы процедил он, не отрывая взгляда от дороги. — Это моя битва.

Таким я его еще не видел! Даже когда он попадал в переделки, то из него всегда градом сыпались шуточки. Почему же сейчас он настолько серьезен?

Кого же он там увидел?

Неторопливо закатав рукава, Субботин хрустнул пальцами и лениво двинулся вперед.

Теперь занервничал я. Не могу же я его бросить! Но в то же время я помню, он просил не вмешиваться. Однако смотреть и страховать друга мне никто не запрещал!

Моего терпения хватило на целых полторы минуты. Уж слишком необычной была ситуация!

В итоге я так себя накрутил, что сработали вбитые прошлой жизнью рефлексы — одним прыжком выскочил из кареты, успев сдернув на лету пиджак.

Я поравнялся с лошадьми и замер, оценивая уровень опасности.

Посреди дороги, как заправский ковбой из дешевого фильма, стоял Лерчик. Ему бы кобуру да шляпу и вылитый актер!

А перед ним, выстроившись широким полукругом, стояло человек пятнадцать. Я мысленно присвистнул.

И как он собирается с ними драться? Один против всех?

Да кто они, вообще, такие? Все как один в простой одежде, перемазанные в грязи, загорелые. Бандиты! Самые настоящие разбойники. Арматур только в руках не хватало для полноты картины.

Нас что, и бить, и грабить собираются⁈

Едва я появился в их поле зрения, толпа зашумела. Вперед вышел их главарь и уперся в меня стальным взглядом. Молодой, крепкий мужчина с выбеленными от солнца волосами и хищными чертами лица.