Понял даже я. По её взгляду. Женские особи, способные на ТАКИЕ взгляды, обычно сразу же после знакомства волокут своих жертв в постель. Опустив все предварительные формальности. Но конкретно эта особь показалась мне обезоруживающе—симпатичной, подкупающе—наивной и в то же время властной и искушённой. Настолько, что не хотелось думать о ней как о банальной любительнице сексуальных ощущений…

В этот щекотливый момент, разрывая обволакивающие меня паутинки, – в происходящее вмешался злой кирутианский гений Бабушки. Выскочив на нас из—за поворота (она и стэпняк поднялись чуть раньше), суперкарго прорычала:

– Слушай, Душечка, что я тебе р—расскажу. А ты потом на мой вопрос, напрягши весь свой интеллект, ответь. Гложет меня, Тити, ощущение одно. Ты про контракт заключённый уже знаешь, врубилась? Вот и хорошо. Слушай дальше. За мной и малышом – следили. Не наниматели, реставраторы хреновы, хотя и эти – тоже. Милорд, дядюшка объекта наших грядущих поисков, полагает, что следившие – очень опасны. Ты тоже целый день протаскалась по базе, теперь давай отвечай: ощутила что—нибудь не то?.. Тем паче, с твоими—то талантами… Сдаётся мне, не за нами лишь одними по пятам кралась опасность. Я права?

– Бабушка, я думала, мне показалось… – неуверенно начала Тити, и тут же запнулась.

– Рассказывай! – не допускающим возражений тоном произнёс Кэп Йо.

– Я по базе пошла гулять. Прошвырнуться, друзей—подружек навестить… новых завести… В коридор один там… когда вышла, сразу почувствовала. Будто две ниточки ко мне привязаны. Не тоненькие, подгнившие, что от прохожих мальчиков тянутся, которые меня хотят и глазами кушают, – девушка нервно хихикнула. – На разрыв эти ниточки… такие тугие были, что я, как ни старалась, не смогла с ними справиться. Попыталась потом за них подёргать, чтоб до клубочка дотянуться. Не смогла. Не позволили… Первая ниточка, поняла я потом, с каким—то деловым предложением связана. На её счёт я успокоилась. А вот из—за второй… страшно…

Я подумал: «Да она, оказывается – в некотором смысле мод!..»

– Тити, ты нас не пугай! – сказал Кэп Йо. – Такая сильная паранормалка, как ты, и не смогла источник определить? Может, тебе показалось это всё, пригрезилось? Как раньше…

Тити вдруг скривилась, шмыгнула носом и ни с того ни с сего заплакала.

– Биг Босс, чтоб ты свой дурной язык прикусил! – пожурила капитана Бабушка и, прижав к себе Душечку, принялась её успокаивать.

Чем обидел Душечку Кэп Йо, я узнал впоследствии. Несколько раз Тити давала Экипажу ошибочные советы, неадекватно реалу оценив собственные ощущения… А в тот момент я лишь в очередной раз убедился, что на борту «ПП» меня ещё не одна тайна поджидает. Далеко не!

Хотя – я уже не жалел, что подписал с Торговцем контракт: всё, окружавшее меня, сулило приключения. Окружающее само по себе этим приключением являлось.

Кроме того, я обрёл… товарищей. Торговцы при общении друг с другом пользовались именно этим древним обращением. Объяснялось всё очень просто: слово «товарищ» от какого произошло? От слова «товар»! Товарищ – это тот, в компании с кем ты торгуешь. Производное от товарища в женском роде вообще звучало как «товарка»!

Более того, моими товарищами, моими компаньонами стали три замечательных существа – нечеловеки Ург, Мол и Ррри. Да и человеки здешние, приятно меня удивив, оказались не такими уж мерзкими!

За исключением, конечно, этого степняка Сола…

Поразмыслив, я пришёл к следующему умозаключению: человеки, входившие в состав этого Экипажа, столь непохожи на остальных по простой причине. Оттого, что далеко не последнюю роль на этом корабле играют не—человеки!

Облагораживающее влияние. Мы же по всей Вселенной тем знамениты, что хорошо обезьянничать умеем. Эволюционные корни…

И вот ещё по какой причине уже не жалел я о подписанном контракте: кирутианка Ррри сообщила, что за упомянутым принцем придётся лететь на край света, точнее, ЗА край – далеко за Пределы!

На радостях у меня чуть не приключилась истерика: кому из ксенологов довелось побывать в Запределье?! Не в окраинных новоразведанных секторах покопошиться, а прыгнуть в Поистине Неведомое?!!!

Цитоловскому, человеку, и Йеллсерпу, мальнаранцу.