– Бедная моя девочка. С кем ты связалась? Ты бы, Викуся, не ждала этого обалдуя, а села в такси и приехала. Хоть бы раз его наказала.

Я почувствовала, как мое лицо заливается красной краской. Никита, злорадно улыбаясь, посмотрел на меня: «Что же ты медлишь? Твой выход!»

– Оля, вы его не ругайте. Это я задержалась по работе, – призналась я. – Никита ждал меня в машине. Я, честное слово, не могла раньше уйти.

– Мог бы позвонить! – В мой адрес Ольга даже слова не сказала. Вот что значит «женская солидарность»!

Надо отметить, Никитина сестра – великолепная хозяйка и кулинарка. Блюдо, которое она приготовила к званому ужину, предвосхитило все наши ожидания. Уж насколько я избалована гастрономическими изысками, но ее утка мне показалась совершенством.

– Оля, скажи, а почему у твоей утки шкурка такого ровного коричневого цвета? Если я готовлю курицу, у меня обычно сгорают ножки и грудка, а все остальное остается незагорелым.

– Есть секрет. Во-первых, утка готовится дольше курицы. Если курицу лучше готовить в открытой посуде, время от времени поливая ее выделившемся соком, то утку сначала надо протомить под крышкой или в фольге, чтобы стек лишний жир. Можно даже потом его слить. Потом ты обмазываешь утку медом и оставляешь открытой, не забывая поливать ее соком.

– Понятно, – взяла я на заметку Ольгин секрет.

Когда от утки остался один остов, дети пошли играть в свою комнату, а муж Ольги с Никитой переместились на диван, я решилась спросить у хозяйки:

– Оля, ты видела, как люди умирают от обширного инфаркта.

– Почему ты этим интересуешься? Кто-то из близких на сердце жалуется? Любой инфаркт можно предупредить. Сейчас диагностика, знаешь, какая?!

– Нет, с родными и близкими все в порядке. У нас сегодня ночью в ресторане женщина умерла. Посудомойка. Ее утром мертвой нашли. Врач-патологоанатом дал заключение: обширный инфаркт. Но у нее лицо было такое, как будто она дьявола увидела. Неужели умирать так страшно?

– В большинстве случаев – нет. Природа устроена так, что перед смертью человеку открывается нечто такое, что успокаивает его. Чувства паники перед неизвестностью нет. Он как будто видит то, что не дано видеть живым и здоровым людям.

– Да? А вообще люди могут умереть от страха?

– Кстати, да. Страх может спровоцировать инфаркт и инсульт, – заметила Ольга.

Я еще больше утвердилась в мысли, что Клавдия Петровна допилась до чертиков, вернее, до той стадии, когда ей стали мерещиться покойники.

– А если человек с неустойчивой психикой или, скажем, алкоголик, допившийся до белой горячки, он может умереть от страха, который был вызван его собственными галлюцинациями? – вопрос был задан профессионалу. Никитина сестра работает врачом в одной из психиатрических больниц города.

Ольга задумалась.

– Не знаю, что тебе сказать. Больной человек, у которого случаются видения, не воспринимает их как нечто необычное. А раз так, то и бояться ему вроде бы нечего.

– А нормальным людям могут мерещиться призраки?