В доме нас встретил лакей. Едва он закрыл за нами дверь, я прошла через холл и, отодвинув край шторы, осторожно выглянула на улицу.

Вокруг городских коттеджей Кальна обычно не было даже палисадников, поэтому все вокруг хорошо просматривалось.

Несколько мгновений мимо крыльца обыденно сновали люди. А затем от общего потока как будто отделился один мужчина. Его лицо скрывала тень от полей шляпы, и он постоянно умудрялся поворачиваться таким боком к солнцу, чтобы не открыть ничего лишнего. Разглядеть его было совершенно невозможно.

Перейдя дорогу, он остановился на противоположной стороне улицы, держа под мышкой газету.

Некоторое время незнакомец как будто праздно глазел на текущую мимо городскую жизнь. Пару раз посмотрел на карманные часы. Но мне все равно казалось, что он наблюдает именно за этим домом.

Моя мнительность сегодня просто била все рекорды. Я успела придумать с десяток биографий этого мужчины, пока Рона не окликнула меня, заставив вздрогнуть.

— Вы идете? Миссис Таркетт сказала, что хочет выпить с вами чаю. И обсудить что-то насчет будущей ярмарки.

Оказалось, камеристка уже успела сходить в гостиную и вернуться. Мне даже стало любопытно, что именно тетушка желает со мной обсудить. И чем я вообще могла тут помочь, учитывая, что прибыла только вчера.

— Иду!

Но не успели мы с Роной дойти до лестницы, как раздался звон дверного колокольчика. Мы переглянулись — я даже успела подумать, что это тот самый подозрительный мужчина. И камеристка, кажется, предположила то же. Стало не по себе.

Из боковой двери степенно вышел лакей, который встречал нас, и, нимало не раздумывая, открыл.

Тут же, едва не снеся его с ног, в прихожую ввалился подросший долговязый щенок непонятной породы. Жарко дыша и вовсю работая лапами, он начал хаотично носиться туда-сюда, пока не занялся погоней за собственным хвостом.

— А ну стой! — раздалось снаружи. — Да чтоб тебя. Как ты выбрался? Простите!

— Это ваш? — недоуменно уточнил лакей, наблюдая за возней мохнатого малыша.

— Да! То есть нет, — я начала узнавать голос визитера, но из-за широкой спины слуги и не до конца открытой двери пока не видела его. — Еще раз простите. Я его заберу. Вернее, я заехал к мисс Рейнфрид. Мне нужно отдать ей кое-что.

Лакей взглянул на меня — я кивнула, разрешая впустить гостя. В холл вошел комиссар Нэллад и тут же направился к щенку, а тот, конечно же, бросился прочь от него.

Сделав круг по холлу, пес прошмыгнул мимо лакея, который даже не шелохнулся, и спрятался за моей юбкой.

— Нашел себе заступницу, значит, — хмыкнул комиссар.